Tottenham Mendekati Zona Degradasi Saat De Zerbi Alami Kekalahan Perdana dari Sunderland
Peluang pertama yang nyata bagi Spurs di era De Zerbi muncul hanya dalam lima menit, namun hasilnya menimbulkan kekecewaan serupa dengan pendahulunya yang penuh masalah, ketika umpan singkat Randal Kolo Muani kepada Richarlison di dalam kotak penalti justru diakhiri dengan tembakan lemah dari sang Brasil ke sudut jauh.
Setelah awal yang kurang menggembirakan, Sunderland mulai mendominasi pertandingan, dengan mantan pemain Arsenal Granit Xhaka yang mengatur peluang terbaik bagi Black Cats, termasuk upaya gol langsung dari tendangan bebas oleh gelandang Swiss itu, yang dengan cekatan ditepis Antonin Kinsky ke atas mistar gawang.
Secara keseluruhan, kiper asal Ceko itu tampak seperti sosok yang benar benar berbeda dari yang runtuh dengan parah melawan Atletico Madrid hanya sebulan lalu.
Yang paling mencolok, ia melakukan dua penyelamatan krusial untuk menghalau Brian Brobbey dari jarak dekat, meskipun bek bek Spurs gagal menandainya di akhir tendangan bebas Xhaka pada kedua kesempatan tersebut.
Namun demikian, Spurs tetap merasa lebih kecewa saat turun minum, setelah juga melihat penalti yang dicabut oleh VAR akibat kombinasi pelanggaran dari Omar Alderete dan Luke O'Nien yang tampaknya menjatuhkan Muani di dalam kotak penalti.
Meski Spurs menunjukkan chemistry yang lebih baik di lini serang, masih ada perasaan bahwa situasi bola mati bisa menjadi momok bagi mereka saat babak kedua dimulai.
Tapi mirip dengan babak pertama, Spurs bangkit lebih kuat, dan O’Nien harus bertindak di detik terakhir untuk mencegah Richarlison menyelesaikan peluang dari tiang dekat saat serangan balik.
Sang Brasil juga melewatkan kesempatan bagus di menit ke 60, ketika lagi lagi melempar bola dengan lemah ke sudut jauh dari sudut sempit.
Dalam gaya khas Spurs, itu langsung dihukum dengan gol cepat, saat Nordi Mukiele membawa Sunderland unggul.
Ia menjadi sosok yang ganas di sisi kanan, dan memilih untuk melepaskan tembakan setelah bergerak ke tengah, dengan bola yang berbelok liar setelah membentur Micky van de Ven, sebuah gol aneh yang hanya tim yang terkutuk yang cenderung kebobolannya.
Itu seharusnya memicu respons, tapi setelah memulai akhir pekan sebagai salah satu dari tiga tim yang belum kalah di laga liga di mana mereka mencetak gol pertama musim ini, Sunderland tidak berniat melewatkan poin pertama di kandang setelah empat percobaan, dan Destiny Udogie dua kali harus sigap untuk mencegah gol kedua bagi Black Cats, pertama kali mengganggu keseimbangan Brobbey saat menerima umpan silang, sebelum membersihkan bola dari garis gawang di menit ke 88.
Meski diberi 11 menit waktu tambahan untuk merebut poin atau lebih, Spurs gagal menemukan celah, meskipun Pedro Porro melihat tembakannya yang menjanjikan hanya ditepis di menit ketujuh tambahan, dan peluit akhir membawa perasaan tenggelam yang sudah biasa bagi Lilywhites sekali lagi.
Secara keseluruhan, ada nuansa berbeda bagi Spurs sebelum turun minum, tapi perasaan utama adalah bahwa waktu yang tersisa tidak cukup bagi mereka untuk melakukan perbaikan yang diperlukan guna menghindari degradasi pertama dalam 49 tahun.
Pertemuan akhir pekan depan dengan Brighton kini tampak jauh lebih penting daripada dua final Eropa mereka dalam tujuh tahun terakhir, sementara harapan Sunderland untuk finis di kompetisi Eropa mendapat dorongan besar.