Tim Kecil Mjallby Berpotensi Raih Gelar Juara Swedia Pertama yang Bersejarah

Pelatih Mjallby AIF, Anders Torstensson, berharap tetap tenang saat klubnya hampir meraih gelar juara Swedia pertama yang luar biasa.

"Saya bahkan tidak berani memikirkannya," kata Torstensson kepada AFP, mengingat timnya berada di posisi unggul.

Dengan keunggulan 11 poin atas Hammarby yang berada di peringkat kedua, impian itu hampir menjadi kenyataan bagi klub kecil dari kota berpenduduk kurang dari 1.400 jiwa.

Sebagian besar sejarah mereka dihabiskan di luar kasta tertinggi, dan pencapaian terbaik sebelumnya adalah finis kelima di liga.

"Ini klub asal saya, dan saya lahir di desa Mjallby... Ini akan menjadi sesuatu yang luar biasa," kata Torstensson kepada AFP.

"Dengan fasilitas sederhana dan anggaran kecil, Mjallby selama ini menjadi kuda hitam dalam sepak bola Swedia," tambah pria berusia 59 tahun itu sambil tersenyum.

Mantan perwira militer yang kini menjabat sebagai kepala sekolah menengah, pelatih ramah ini tidak pernah jauh dari Strandvallen, stadion usang berkapasitas 6.000 penonton dengan tribun yang terkikis angin Laut Baltik, yang menjadi markas tim sejak 1953.

Karier panjang dan beragamnya dianggap sebagai kekuatan bagi klub selatan ini, yang merekrutnya pada 2023.

"Saya punya pengalaman lebih dalam mengelola orang dalam berbagai situasi, bukan hanya saat pertandingan atau latihan," jelasnya.

Setiap pagi, ia mengumpulkan tim, yang rata-rata usianya 24 tahun, untuk sarapan lezat dan menyusun rencana latihan harian, yang dilakukan di lapangan menghadap laut dan area perkemahan kota.

Langkah demi langkah

Suasana ramah. Para pemain, kebanyakan tinggal di Solvesborg, kota terdekat, berbagi tumpangan ke latihan dengan mobil sederhana.

Ini tim yang kompak, kata bek asal Finlandia Timo Stavitski.

"Ini tempat kecil, jadi semua orang dalam situasi serupa, dan kami punya banyak kesamaan."

Mjallby dipimpin selama 10 tahun oleh industrialis lokal Magnus Emeus, yang telah menstabilkan keuangan mereka.

"Saya punya strategi jelas sejak awal. Anda tidak bisa sukses di lapangan jika ada kekacauan di luar, dan langkah pertama adalah memastikan keuangan seimbang," jelasnya.

Meski stabil, klub ini masih kecil dibandingkan klub lain di Swedia.

Pada 2024, anggaran mereka 84.7 juta kronor (9 juta dolar), sekitar seperdelapan dari klub terkaya Swedia, Malmo FF, yang memulai akhir pekan di peringkat ketujuh tapi telah meraih empat dari lima gelar terakhir, dan total 27 gelar.

"Emeus mengelola klub seperti bisnis, kami maju langkah demi langkah, dan kesuksesan sekarang ini layak diraih," kata Glehn Hermansson, 65 tahun, yang sukarela membantu di sesi latihan dan membagikan botol air, kepada AFP.

Emeus menekankan bahwa ia tidak punya tujuan lain sekarang gelar hampir aman. Tapi, ia mengakui, "Anda selalu bisa menetapkan target untuk sedikit lebih baik."

Di dalam bus

"Yang penting kami tidak kehilangan jati diri dan mulai berpikir kami adalah sesuatu yang lain: Mjallby tetap Mjallby, bukan Malmo FF atau Real Madrid," tegasnya.

Satu hal pasti, mereka akan bermain di kualifikasi Liga Champions musim depan.

Sayangnya, bukan di stadion rumah mereka di Hallevik, karena tidak memenuhi standar keamanan UEFA.

"Target wajar adalah sukses di kualifikasi" untuk mencapai fase liga, kata Torstensson.

Stavitski, yang kontraknya hingga 2028, punya ambisi lebih tinggi.

"Kami klub solid, lebih kuat dari banyak klub lain di Swedia, dan banyak klub Swedia yang tidak sekuat kami telah sukses di Eropa, jadi mengapa tidak kami?" katanya.

Sebelum mereka, IFK Goteborg memenangkan Piala UEFA dua kali (1982 dan 1987), dan Malmo mencapai final Piala Eropa lama, pendahulu Liga Champions, pada 1979.

Mjallby bisa dinobatkan sebagai juara liga secepatnya hari Minggu jika Hammarby kalah atau imbang lawan AIK peringkat keempat.

Saat itu, pemain Mjallby akan berada di bus menuju Gothenburg untuk menghadapi IFK pada Senin.