Tiga Sorotan Utama dari Premier League
Liverpool memperlebar keunggulan mereka menjadi lima poin di Premier League berkat kemenangan derby Merseyside atas Everton serta hasil imbang satu satu antara rival gelar mereka Arsenal dan Manchester City.
Mesin gol sang juara bertahan menutupi kelemahan performa babak kedua yang kurang meyakinkan ketika Hugo Ekitike mendapat kesempatan bermain sebagai starter menggantikan Alexander Isak yang dibeli dengan rekor transfer Britania.
AFP Sport mengulas poin poin kunci dari aksi akhir pekan ini:
Arsenal Masih Sebatas Hampir Saja Saat Ini
Gol indah Gabriel Martinelli di masa tambahan waktu menyelamatkan Arsenal dari kekalahan kedua dalam lima laga pembuka mereka, namun ketidakmampuan mengalahkan City yang tampak lelah menimbulkan pertanyaan lebih lanjut soal kemampuan mereka merebut gelar dari Liverpool.
Setelah finis di posisi kedua selama tiga musim berturut turut, The Gunners berbelanja besar di bursa transfer untuk menambah kedalaman skuad mereka.
Tapi dengan membentangkan anggaran ke berbagai posisi, Arsenal tidak ikut bersaing dengan Liverpool untuk merekrut Isak.
Erling Haaland menunjukkan kepada Arsenal nilai seorang penyerang kelas dunia saat ia menerobos untuk mencetak gol ke13 musim ini hanya dalam delapan penampilan untuk klub dan timnas.
Di ujung lain, Viktor Gyokeres sekali lagi gagal meninggalkan jejak di laga besar setelah kesulitan menghadapi Manchester United dan Liverpool bulan lalu.
Sudah tertinggal lima poin dari Liverpool, pasukan Mikel Arteta tidak boleh ceroboh lagi saat bertandang ke Newcastle, tempat mereka kalah dua kali musim lalu, akhir pekan depan.
Ekitike Tunjukkan Kualitas Hebat Liverpool
Pelatih Liverpool Arne Slot memiliki kemewahan dua penyerang bintang untuk dipilih setelah The Reds menggelontorkan hampir £200 juta ($270 juta) untuk Isak dan Ekitike.
Isak menjalani debutnya lawan Atletico Madrid di pertengahan pekan, tapi Ekitike sudah memulai kelima laga Premier League sejauh ini, langsung beradaptasi setelah transfer £69 juta dari Eintracht Frankfurt.
Sang penyerang muda Prancis mencetak gol Premier League ketiganya dengan penyelesaian tenang saat tim Slot mengalahkan rival Merseyside 2 satu pada Sabtu.
"Seperti tim lain di liga ini, setiap tim punya dua nomor sembilan," ujar Slot. "Kami punya dua nomor sembilan berkualitas hebat."
Performa Ekitike sangat penting bagi awal sempurna Liverpool dengan Isak masih berusaha mencapai kebugaran penuh dan Florian Wirtz kesulitan memenuhi ekspektasi transfer £100 juta dari Bayer Leverkusen.
Meski belum mencapai bentuk terbaik, Liverpool terus menang dan sudah tampak sebagai tim yang sulit dikalahkan dalam perebutan gelar.
Rekor Tak Terkalahkan Palace
Satu satunya tim Premier League lain yang masih tak terkalahkan musim ini adalah Crystal Palace setelah mereka menambah tekanan pada pelatih West Ham Graham Potter dengan kemenangan 2 satu di London Stadium.
Masukkan akhir kuat musim lalu, The Eagles tak terkalahkan dalam 17 laga di semua kompetisi.
Runtunan rekor klub itu mencakup kemenangan atas Manchester City di final Piala FA, dua pertemuan dengan Liverpool, plus kunjungan ke Arsenal, Chelsea, Tottenham, dan Aston Villa.
"Ini hasil dari hasil baik kami, bukan hanya dua minggu, tapi benar benar selama berbulan bulan sekarang," kata pelatih Palace Oliver Glasner. "Para pemain percaya pada apa yang kami lakukan. Sepak bola adalah permainan momentum."
Palace akan menjamu Liverpool akhir pekan depan sebelum ujian sejati apa yang bisa mereka capai musim ini datang saat kampanye Eropa pertama klub dimulai.
Skuad Glasner termasuk favorit juara UEFA Conference League setelah degradasi dari Europa League karena melanggar aturan kepemilikan multi klub.
Tapi beban tambahan laga pertengahan pekan pada skuad pendek bisa menggagalkan mimpi finis top enam mereka.