Tiga Sorotan Utama dari Pekan Liga Premier
Kehadapan Arsenal atas Manchester City dalam perebutan gelar Liga Premier masih berjarak lima poin setelah kedua tim meraih kemenangan dengan susah payah dan kurang meyakinkan pada akhir pekan ini.
City menang tipis 1-0 atas Leeds pada Sabtu untuk menambah tekanan pada Arsenal, yang membalas dengan mengalahkan Chelsea 2-1 berkat keunggulan mereka dalam situasi bola mati.
Dalam persaingan untuk lolos ke Liga Champions musim depan, Aston Villa mengalami kekalahan merugikan dari Wolves yang berada di posisi bawah klasemen sementara Manchester United dan Liverpool mulai mempercepat langkah mereka.
AFP Sport membahas tiga sorotan utama dari pekan Liga Premier:
Arsenal Raja Tendangan Sudut
Gol dari William Saliba dan Jurrien Timber membawa total gol Arsenal dari tendangan sudut saja di Liga Premier musim ini mencapai 16, sejajar dengan rekor kompetisi untuk satu musim.
"Gol pertama itu luar biasa. Arsenal mungkin tim terbaik di dunia untuk hal itu," kata pelatih Chelsea Liam Rosenior.
Gol dari bola mati menjadi bahan bakar awal perjuangan Arsenal menuju gelar liga pertama dalam 22 tahun, dan Mikel Arteta menyambut kembalinya jalur mencetak gol itu setelah beberapa pekan kering.
"Kita kehilangan poin karena lemparan jauh akhir akhir ini dan belum banyak cetak gol dari bola mati. Hari ini kita melakukannya. Memiliki opsi ini sangat bagus," ujar orang Spanyol tersebut.
Sifat melelahkan dari banyak kesuksesan Arsenal telah menimbulkan kritik.
Pemain Arteta mungkin tidak sesuai dengan gaya menarik secara visual dari para pemenang gelar era Arsene Wenger di awal abad ini.
Tapi mereka telah menjawab keraguan tentang kemampuan menghadapi tekanan perebutan gelar dalam beberapa pekan terakhir setelah mengalami kelemahan dengan hasil imbang melawan Brentford dan Wolves.
City masih punya satu pertandingan lebih banyak dan keuntungan bermain di kandang saat kedua tim bertemu bulan depan.
Tapi itu satu satunya laga tersisa Arsenal melawan tim di enam besar karena jalan menuju kejayaan mereka semakin terbuka.
Dampak Segera Semenyo
Investasi City pada Antoine Semenyo dan Marc Guehi langsung memberikan hasil untuk menarik tim Pep Guardiola kembali ke perebutan gelar.
Setelah gagal menang di empat laga liga pertama tahun ini, mereka kini meraih empat kemenangan beruntun hingga membuat Arsenal khawatir sejarah bisa terulang.
City merebut gelar dari Arsenal di 2022/23 dan 2023/24 serta secara dramatis memenangkan 14 laga terakhir untuk menyalip Liverpool di 2018/19.
Gol keenam Semenyo dalam 11 penampilan sejak bergabung dari Bournemouth menimbulkan kekalahan langka bagi Leeds di bawah lampu Stadion Elland Road.
"Ini soal perhatian pada detail, semua orang fokus. Tidak ada kekurangan. Saat kamu lakukan itu di latihan, itu berlanjut ke pertandingan dan semua orang hanya ingin menang," kata pemain Ghana itu tentang lonjakan ke kehidupan di City.
"Semua orang sangat fokus, dan perubahan mentalitas itu luar biasa. Hal hal kecil dan memastikan kamu dalam kondisi prima."
Guehi juga memulai dengan mengesankan di lini belakang untuk membawa kestabilan pada pertahanan yang terguncang cedera.
Villa Kehabisan Tenaga
Villa berisiko tertinggal oleh raksasa sepak bola Inggris dengan sumber daya jauh lebih dalam dalam perjuangan untuk tempat di Liga Champions.
Skuad Unai Emery yang dilanda cedera hanya menang satu dari enam laga di semua kompetisi hingga jatuh dari calon juara ke posisi keempat.
Mereka mencapai titik terendah baru pada Jumat saat Wolves meraih kemenangan liga kedua musim ini untuk menghindari rekor terburuk poin Liga Premier.
Kemenangan 2-1 Manchester United atas Crystal Palace membawa mereka ke posisi ketiga dan Liverpool juga mendekat ke jarak tiga poin.
Tapi Villa punya peluang besar saat Chelsea datang pada Rabu.
Lima besar hampir pasti lolos ke Liga Champions berkat penampilan kuat tim Inggris di Eropa musim ini.
Kemenangan atas The Blues akan memperlebar keunggulan Villa atas Chelsea menjadi sembilan poin dengan sembilan laga tersisa.
"Ini soal keseimbangan," kata Emery. "Kita sedang jalani musim hebat dan ini saatnya saya ingin bilang pada pendukung kami, sekarang kita butuh pendukung. Kita butuh energi mereka."