Tiga sorotan utama dari akhir pekan Liga Premier
Arsenal menahan laju Manchester City untuk tetap berada di puncak Liga Premier saat Natal berkat penalti Viktor Gyokeres dalam kemenangan 1-0 atas Everton.
Liverpool memanfaatkan kurangnya ketenangan Tottenham yang hanya bertahan dengan sembilan pemain untuk memperpanjang kebangkitan mereka tanpa kehadiran Mohamed Salah.
Wolves yang berada di dasar klasemen mencetak rekor tak diinginkan setelah kekalahan ke-10 beruntun di liga melawan Brentford.
AFP Sports membahas tiga sorotan utama dari aksi akhir pekan ini:
Bisakah Arsenal pecahkan kutukan Natal?
The Gunners akan berada di puncak pada Hari Natal untuk ketiga kalinya dalam empat tahun setelah meraih kemenangan tandang pertama di Liga Premier dalam empat pertandingan di Merseyside.
Memimpin di posisi pertama pada titik penting musim ini biasanya menjadi tanda calon juara, tapi bagi Arsenal hal itu justru menjadi kutukan.
Dalam empat kesempatan sebelumnya mereka memimpin saat Natal di era Liga Premier, mereka tidak pernah memenangkan gelar.
Itu termasuk dua contoh terbaru ketika pasukan Mikel Arteta disalip Manchester City pada 2022-23 dan 2023-24.
Memang, lima kali terakhir pemuncak klasemen saat Natal tidak menjadi juara, City lah yang meraih gelar.
Meski begitu Arteta yakin timnya akhirnya akan mendapatkan hasil atas usaha mereka untuk berada di posisi terdepan menuju gelar liga pertama dalam 22 tahun.
"Yang memberi saya keyakinan adalah tingkat performa dan konsistensinya," kata orang Spanyol itu kepada AFP. "Itu sangat sulit dilakukan di liga ini dan itu berarti tim selalu berada di sana."
Kemarahan Tottenham tak untungkan Frank
Tottenham tidak bisa dituduh kurang berjuang untuk menyelamatkan pelatih mereka yang sedang tertekan.
Tapi kurang disiplin menjadi kehancuran mereka saat kekalahan kandang lagi, 2-1 melawan Liverpool pada Sabtu, meninggalkan Thomas Frank yang semakin terpojok dalam sasaran kritik.
Frank mencoba mengalihkan kesalahan ke wasit John Brooks karena tidak membatalkan gol kedua Liverpool akibat dorongan Hugo Ekitike pada Cristian Romero.
Tapi pada saat itu penyerang Tottenham Xavi Simons sudah mendapat kartu merah karena tekel liar pada Virgil van Dijk.
Romero mendapat kartu kuning atas protesnya setelah gol Ekitike dan kemudian diusir di menit-menit akhir karena menendang Ibrahima Konate, justru saat Tottenham mulai mendesak Liverpool.
"Terlibat dan menendang seseorang tepat di depan wasit. Jika anak saya yang berusia empat tahun melakukan itu, saya akan bilang 'apa yang kamu lakukan?'" kata mantan gelandang Tottenham Jamie Redknapp setelah kartu merah ke-8 dalam karier Romero.
Mantan pelatih Brentford Frank kini berada di posisi sulit seperti banyak pelatih Spurs belakangan ini, gagal membentuk tim yang pantas dengan stadion kelas dunia klub tersebut.
Hanya tiga tim bawahan yang mengumpulkan poin lebih sedikit daripada delapan poin Tottenham dari sembilan laga kandang liga musim ini.
Wolves siap cetak sejarah tak diinginkan
Dengan degradasi tampak sudah pasti, Wolves berisiko menjadi tim terburuk dalam sejarah Liga Premier.
Kekalahan kandang 2-0 lemah dari Brentford pada Sabtu berarti mereka tetap tanpa kemenangan dan hanya dua poin setelah 17 pertandingan.
Buku rekor sudah ditulis ulang selama kampanye menyedihkan untuk salah satu klub sepak bola tertua Inggris.
Rentetan kekalahan 10 pertandingan beruntun di kasta tertinggi adalah yang pertama dalam sejarah 148 tahun Wolves.
Total poin terendah Derby 11 dari 2007-08 terancam, dengan Wolves memiliki poin terendah bersama Sheffield United di Natal 2020-21 dalam sejarah Liga Premier.
"Apakah kita ingin diingat karena berjuang hingga akhir musim," tanya wakil kapten Matt Doherty setelah kekalahan terbaru pada Sabtu. "Atau kita ingin diingat sebagai pengecut?"