Tiga sorotan utama dari akhir pekan Liga Premier
Eberechi Eze dari Arsenal mencuri perhatian dengan hat-trick luar biasa dalam kemenangan telak pemuncak klasemen atas Tottenham di Liga Premier.
Juara bertahan Liverpool yang sedang bermasalah mengalami musim buruk terburuk dengan kekalahan melawan Nottingham Forest, sementara Chelsea muncul sebagai saingan utama Arsenal.
AFP Sport membahas tiga sorotan utama dari aksi akhir pekan ini:
Arsenal punya momentum juara
Dengan selisih enam poin di puncak, tak terkalahkan dalam 15 pertandingan di semua kompetisi dan didorong oleh kemenangan 4-1 atas Tottenham, Arsenal asuhan Mikel Arteta tak akan pernah punya kesempatan lebih baik untuk akhirnya mengakhiri paceklik gelar Liga Premier mereka.
The Gunners belum meraih gelar juara Inggris sejak 2004 dan tiga finis runner-up berturut-turut telah menimbulkan keraguan tentang kemampuan Arteta untuk mengakhiri kekeringan itu.
Finis 10 poin di belakang Liverpool musim lalu sangat menyakitkan dan belanja besar-besaran juara di musim panas hanya semakin memperkuat keyakinan bahwa Arsenal ditakdirkan untuk gagal lagi.
Kekalahan 1-0 di Anfield melawan Liverpool pada Agustus sangat mengecewakan bagi Arteta, tapi pelatih Spanyol itu tetap percaya pada timnya yang terkena cedera dan kini menuai hasil dari lonjakan performa yang membara.
Setelah rentetan 10 kemenangan terhenti dengan hasil imbang 2-2 di kandang Sunderland sebelum jeda internasional, The Gunners kembali ke jalur kemenangan berkat hat-trick Eze dalam pembantaian Tottenham yang tak berdaya di Stadion Emirates.
Itu persiapan sempurna untuk pekan besar yang mencakup kunjungan Bayern Munich di Liga Champions dan perjalanan ke Chelsea yang berada di peringkat kedua akhir pekan depan.
"Kami punya momentum bagus sekali tapi Anda bisa lihat betapa sulitnya setiap pertandingan di Liga Premier. Ini perjalanan panjang, mari kita jalani satu demi satu. Nikmati malam ini, lalu kami hadapi Bayern di sini dan Chelsea di luar. Pekan ini akan berat," kata Arteta.
Liverpool yang menyedihkan mencapai titik terendah baru
Penurunan Liverpool di klasemen tak menunjukkan tanda berhenti setelah tim Nottingham Forest yang memulai akhir pekan di zona degradasi dengan mudah menang 3-0 di Anfield.
Perjuangan Arne Slot untuk menemukan komposisi tepat dari skuad mahal yang direkayasa ulang di bursa transfer terus berlanjut saat Liverpool kalah dua pertandingan liga berturut-turut dengan selisih tiga gol untuk pertama kalinya sejak 1965.
Performa buruk Alexander Isak melambangkan masalah yang dihadapi Slot.
Dibeli dengan rekor transfer Inggris sebesar £125 juta hampir tiga bulan lalu, Isak belum mencetak gol liga untuk The Reds.
Kurangnya latihan pramusim dan setback cedera telah menghambat penyerang Swedia itu, yang ditarik keluar oleh Slot setelah 68 menit tak efektif melawan Forest.
Dia mencetak rekor tak diinginkan dengan menjadi pemain Liverpool pertama dalam sejarah Liga Premier yang kalah di masing-masing dari empat laga perdana.
Kapten Liverpool Virgil van Dijk bilang para pemain mengecewakan pelatih mereka, tapi Slot merasa dia yang harus bertanggung jawab atas tren yang membuat Liverpool terjerembab ke paruh bawah klasemen.
"Saya tak pernah bisa menemukan cukup alasan untuk hasil-hasil yang kami dapatkan," kata Slot. "Itu jauh dari cukup baik dan saya bertanggung jawab atas itu."
Bisakah Chelsea melancarkan tantangan?
Kekalahan Manchester City di Newcastle pada Sabtu, ditambah kemenangan kelima Chelsea dalam enam laga liga, yakni 2-0 atas Burnley, mendorong The Blues ke peringkat kedua.
Selisih enam poin dari Arsenal bisa dipangkas menjadi tiga akhir pekan depan saat The Gunners harus bertandang ke Stamford Bridge dalam bentrokan puncak klasemen.
Usaha memenangkan Piala Dunia Antarklub di panas terik Juli di Amerika Serikat saat rival gelar mereka sedang istirahat bisa jadi membalas dendam bagi pasukan Enzo Maresca.
Tapi pendekatan Chelsea dalam mengumpulkan bakat muda di bursa transfer berturut-turut mulai membuahkan hasil.
Maresca bisa mewahkan meninggalkan tanda tangan rekor klub Moises Caicedo dan wonderkid Brasil Estevao di bangku cadangan untuk kemenangan nyaman di Turf Moor, dengan pandangan ke pekan besar di depan yang juga termasuk laga Liga Champions melawan Barcelona.