Tiga sorotan utama dari akhir pekan Liga Premier
Arsenal memperlebar keunggulan tiga poin di puncak klasemen Liga Premier, sementara juara bertahan Liverpool merana dengan kekalahan keempat beruntun setelah kalah 2-1 dari Manchester United.
Kemenangan pertama United di Anfield sejak 2016 ini memberikan dorongan besar bagi pelatih Ruben Amorim yang sedang disorot.
Pertahanan Arsenal yang kokoh menjaga posisi teratas mereka berkat kemenangan 1-0 atas Fulham, sementara Erling Haaland sekali lagi menjadi pahlawan Manchester City dengan dua gol membungkam Everton 2-0.
AFP Sport membahas tiga sorotan utama dari akhir pekan Liga Premier:
Krisis Liverpool semakin parah
Liverpool mengalami empat kekalahan beruntun untuk pertama kalinya sejak November 2014, memunculkan tanda tanya serius soal belanja besar mereka di bursa transfer musim panas.
Hampir seluruh pengeluaran mendekati 450 juta poundsterling atau setara 604 juta dolar AS difokuskan untuk memperkuat lini serang The Reds.
Namun rekor transfer klub Alexander Isak dan Florian Wirtz belum mencetak satu pun gol di Liga Premier untuk Liverpool, sementara tim Arne Slot tiba-tiba rapuh di belakang.
Liverpool hanya kebobolan lima kali dalam 12 pertandingan pertama Slot musim lalu saat ia mengadopsi pendekatan lebih hati-hati di awal masa jabatannya sebagai penerus Jurgen Klopp.
Pada tahap yang sama musim ini, juara Inggris itu sudah kebobolan 17 gol.
Slot antusias memanfaatkan banyaknya opsi penyerang. Pada 30 menit terakhir melawan United, ia memainkan lima penyerang.
Tapi kurangnya keseimbangan itu terbongkar ketika, hanya enam menit setelah Cody Gakpo menyamakan kedudukan dari gol pembuka Bryan Mbeumo, Harry Maguire dibiarkan bebas menanduk umpan silang Bruno Fernandes.
"Saya rasa kami kebobolan gol kedua yang sangat ceroboh," ujar kapten Liverpool Virgil van Dijk.
"Kami berjuang keras untuk kembali ke permainan dan menciptakan peluang bagus untuk menang, tapi jika kebobolan gol kedua seperti itu, itulah bagian yang mengecewakan."
1-0 untuk Arsenal
The Gunners punya sejarah sukses yang dibangun atas fondasi pertahanan solid.
Dua gelar liga di bawah George Graham pada 1989 dan 1991 melahirkan lagu "1-0 untuk Arsenal", mengingat seringnya skor itu di Highbury lama.
Namun skuad saat ini di bawah Mikel Arteta bahkan lebih sulit ditembus, mencetak rekor klub baru setelah hanya kebobolan tiga kali dalam 11 laga pembuka musim di semua kompetisi.
Untuk pertandingan kedua berturut-turut, Arsenal tidak kebobolan satu pun tembakan tepat sasaran saat meraih kemenangan 1-0 di markas Fulham untuk merebut kembali posisi puncak.
"Tingkat organisasi saya sangat puas, tapi lebih dari itu soal pola pikir dan kemauan untuk melakukannya," kata Arteta.
"Cara lini depan kami mengejar bola, memberikan tekanan pada lawan, menciptakan kekacauan di sana, itu luar biasa."
Sekali lagi Arsenal butuh set piece untuk satu-satunya gol saat Leandro Trossard menyundul sundulan Gabriel Magalhaes dari tendangan sudut.
Tapi mereka tak perlu produktif di depan gawang jika terus kebobolan pada level rendah historis seperti ini.
Black Cats menentang tren tim promosi
Sunderland masih terpuruk di kasta ketiga sepak bola Inggris baru tiga tahun lebih lalu.
Sekarang mereka justru memandang rendah rival lokal berlatar Saudi Newcastle setelah start impian dalam kembalinya ke Liga Premier.
Black Cats menyamai start terbaik sepanjang sejarah mereka di Liga Premier dengan 14 poin dari delapan laga usai mengalahkan Wolves 2-0 di Stadium of Light.
Dalam dua musim terakhir, ketiga tim promosi dari Championship langsung terdegradasi kembali ke kasta kedua.
Tapi perombakan skuad dengan 14 pemain baru menempatkan tim Regis Le Bris dalam posisi mengakhiri tren itu.
Trio terdegradasi musim lalu Southampton, Leicester, dan Ipswich hanya meraih 14 poin gabungan setelah delapan pertandingan musim lalu.
Total poin Sunderland adalah yang terbaik dari tim promosi sejak Wolves pada 2018-19.