Tiga Sorotan dari Pekan Liga Utama Inggris
Mohamed Salah mungkin tidak terlihat dalam beberapa minggu ke depan tapi dia tetap menjadi perbincangan utama sementara Manchester City menunjukkan tanda-tanda menguat di Liga Utama Inggris.
Skuad Pep Guardiola tertinggal dua poin dari pemuncak klasemen Arsenal setelah kedua tim meraih kemenangan akhir pekan dengan gaya yang berbeda.
Aston Villa asuhan Unai Emery berada di posisi ketiga hanya tertinggal tiga poin dari Arsenal usai meraih kemenangan ke-10 dari 11 pertandingan terakhir.
AFP Sport membahas tiga sorotan dari aksi akhir pekan:
Situasi Salah yang belum jelas
Sulit menilai situasi Salah setelah ia kembali bermain sebagai pemain pengganti babak pertama untuk Liverpool dalam kemenangan 2-0 atas Brighton pada Sabtu.
Penyerang Mesir berusia 33 tahun itu pekan lalu menuduh juara Liga Utama Inggris yang sedang terpuruk membuangnya ke bawah bus usai ia dicadangkan dalam hasil imbang 3-3 melawan Leeds yang merupakan pertandingan ketiga berturut-turut ia tidak memulai.
Ia dikeluarkan dari skuat Liverpool yang bertandang ke Inter Milan di pertengahan minggu dan kehadirannya kembali melawan Brighton menjadi kejutan.
Setelah pertandingan manajer Arne Slot menyatakan tidak ada masalah yang perlu diselesaikan dengan penyerang tersebut yang tendangannya dari sudut gawang disundul oleh Hugo Ekitike untuk gol keduanya.
Namun tidak ada permintaan maaf dari Salah setidaknya secara terbuka dan tampaknya kisah ini belum berakhir dengan winger tersebut kini berangkat ke Piala Afrika.
Mantan gelandang Liverpool Danny Murphy mengatakan situasi itu belum sepenuhnya terselesaikan.
"Saya pikir penyelesaian jangka pendek itu mengejutkan semua orang" katanya. "Tapi masuk akal jika dipikirkan lebih lanjut karena klub adalah yang terpenting dan sekarang akan berhenti sementara."
Arsenal: Keberuntungan juara?
Arsenal lolos dari kesulitan melawan Wolves yang berada di dasar klasemen pada Sabtu dengan kemenangan 2-1 usai dua gol bunuh diri.
Meriam London mendominasi penguasaan bola tapi hanya menghasilkan dua tembakan tepat sasaran dalam penampilan tumpul yang memicu kemarahan manajer Mikel Arteta.
"Kami tahu pertandingan ini tidak akan mudah tapi kami membuatnya semakin sulit dengan apa yang kami lakukan dan cara kami kebobolan yang tidak bisa diterima" katanya.
Arsenal tetap menjadi favorit untuk mengakhiri penantian dua dekade gelar Liga Utama Inggris tapi kehilangan poin di markas Wolves akan menjadi bencana dengan Manchester City yang sedang menggebrak.
Mantan bek Arsenal Martin Keown mengatakan Arsenal yang beruntung telah kembali.
"Jika ingin menjadi juara harus beruntung" katanya kepada TNT Sports. "Setiap tim sukses yang pernah saya ikuti beruntung di suatu titik dan Arsenal bisa bernapas lega."
Ia menambahkan sulit meremehkan pentingnya kemenangan itu.
"Saya pikir seluruh gelar bergantung pada pertandingan ini karena keramaian di sekitar banyak perasaan."
City tunjukkan ketajaman
Konfrontasi Pep Guardiola di pinggir lapangan dengan pelatih Crystal Palace Oliver Glasner di Selhurst Park mengungkap frustrasinya saat timnya kesulitan menyelesaikan lawan yang kreatif.
City unggul usai sundulan dari predator utama Erling Haaland tapi taktik cerdas Glasner membuat sulit bagi lawan pemburu gelar.
Untungnya bagi Guardiola perombakan besar City sejak Januari menunjukkan tanda-tanda menghidupkan kembali tim yang pernah kalah mengejutkan 1-0 dari Palace di final Piala FA Mei lalu.
City terpaksa bertahan keras untuk menahan Palace pada Minggu menunjukkan karakter dan ketekunan yang hilang saat mereka kehilangan gelar ke Liverpool musim lalu.
Phil Foden mencetak gol kedua yang berharga sebelum Haaland kembali mencetak gol dari titik penalti di menit-menit akhir untuk kemenangan 3-0 saat City meraih empat kemenangan beruntun di Liga Utama Inggris.
Periode Natal yang padat akan menjadi ujian lebih lanjut bagi ketangguhan baru City.