Tiga Poin Pembicaraan dari Liga Premier
Kemajuan Arsenal ke arah gelar Liga Premier disorot oleh kontribusi bersejarah dari remaja Max Dowman.
Seri buruk Erling Haaland mengancam perebutan gelar Manchester City, sementara Tottenham mendapat secercah harapan dalam perjuangan menghindari degradasi.
AFP Sport membahas tiga poin pembicaraan dari aksi akhir pekan ini:
Mimpi remaja bagi Dowman
Pertanyaan tentang kurangnya kecerdikan Arsenal dan kemampuan mereka menangani tekanan mental dalam mengejar gelar liga pertama dalam 22 tahun hampir muncul lagi, sampai tim Mikel Arteta diselamatkan oleh Max Dowman yang berusia 16 tahun.
"Dia mengubah permainan setiap kali menyentuh bola," kata Arteta, yang berlari ke pinggir lapangan dengan perayaan gila gilaan saat kedua gol telat timnya dalam kemenangan dramatis 2-0 atas Everton pada Sabtu.
Dowman menjadi pencipta gol pembuka karena umpan silangnya menipu Jordan Pickford, memberi Viktor Gyokeres kesempatan mudah untuk mencetak gol.
Pickford terjebak di depan setelah maju untuk tendangan sudut akhir Everton ketika Arsenal melakukan serangan balik.
Dowman mengambil bola jauh di dalam wilayahnya sendiri dan melewati Vitaliy Mykolenko serta Kiernan Dewsbury-Hall sebelum berlari bebas menuju gawang kosong dan menjadi pencetak gol termuda dalam sejarah Liga Premier.
"Melakukannya di usia segitu, dalam situasi seperti ini, dengan tekanan dan harapan untuk menang, itu bukan hal biasa," tambah Arteta.
Pelatih Gunners harus menyeimbangkan dengan hati hati antara memberi Dowman menit bermain untuk berkembang sambil tidak membebani bahunya dengan terlalu banyak ekspektasi.
Tapi dampaknya telah membawa Arsenal selangkah besar menuju akhir penantian panjang untuk gelar, dengan pemuncak kini unggul sembilan poin dari Manchester City di posisi kedua.
City terpuruk di tengah paceklik Haaland
Manchester City masih bertahan di empat kompetisi untuk saat ini, tapi musim mereka berisiko runtuh dengan cepat.
Seri melawan dua tim di zona degradasi, West Ham dan Nottingham Forest, dalam dua pertandingan liga terakhir telah memungkinkan Arsenal melaju jauh di puncak.
City menghadapi tantangan berat ketika Real Madrid, juara Eropa 15 kali, berkunjung ke Etihad Stadium pada Selasa sambil menjaga keunggulan 3-0 dari leg pertama.
Dan mereka akan bertemu langsung dengan Arsenal untuk trofi pertama musim ini di final Piala Liga akhir pekan depan.
Di awal kampanye, City bisa mengandalkan aliran gol stabil dari Erling Haaland untuk menjaga posisi teratas, tapi performa Norwegia itu menurun di 2026.
Dari 42 gol Haaland untuk klub dan timnas musim ini, 38 dicetak dalam 28 penampilan pertamanya.
Dan dua dari empat golnya dalam 18 pertandingan sejak itu berasal dari titik penalti.
"Erling sadar akan itu, kami butuh golnya tapi kami harus menciptakan lebih banyak," kata pelatih City Pep Guardiola.
" Untuk melibatkannya kami harus menciptakan ancaman itu. Dia akan kembali segera."
Harapan Spurs untuk keselamatan
Hampir saja mengalami kekalahan merugikan lagi dalam musim buruk yang mengancam berakhir dengan kehinaan degradasi, Tottenham menikmati momen harapan ketika tembakan kikuk Richarlison masuk ke gawang di Anfield.
Menghadapi ketertinggalan dari tendangan bebas Dominik Szoboszlai di menit ke-18, tim Igor Tudor meraih hasil imbang 1-1 melawan Liverpool berkat gol Richarlison di menit ke-90.
Alih alih sejajar poin dengan West Ham di posisi tiga dari bawah dan Nottingham Forest di empat dari bawah, Tottenham di posisi ke-16 kini memegang keunggulan tipis satu poin atas rival degradasi mereka.
Hasil imbang yang keras kepala itu menjadi balasan layak untuk penampilan babak kedua yang lebih baik saat Tottenham mengakhiri rentetan lima kekalahan beruntun di liga.
Mereka masih tanpa kemenangan dalam 12 pertandingan liga, tapi pemandangan Tudor yang gembira meninju udara setelah gol Richarlison menekankan pentingnya hasil tersebut.
Dengan bentrokan krusial melawan Forest dijadwalkan minggu depan, Tottenham masih memegang nasib mereka sendiri.
Tidak heran Tudor yang lega menyebut hasil imbang itu sebagai potensi "titik balik" dalam perjuangan degradasi.