Tiga Sorotan Utama Pekan Premier League
Arsenal semakin mengokohkan posisinya dalam perebutan gelar Premier League sementara Manchester City gagal memanfaatkan peluang dan hanya bermain imbang 1-1 melawan Chelsea yang sedang tanpa pelatih.
Declan Rice mencetak dua gol dalam kemenangan 3-2 Gunners atas Bournemouth sehingga membuka jarak enam poin di puncak klasemen.
Di ujung bawah tabel, peluang West Ham untuk bertahan pun terpukul keras setelah kalah 3-0 dari Wolves yang sebelumnya belum sekalipun menang dalam 19 laga pembuka musim ini.
AFP Sports mengulas tiga sorotan utama dari aksi pekan ini:
Kelas Dunia Rice Membawa Arsenal Lebih Dekat
Rice sempat diragukan tampil karena cedera saat kunjungan ke pantai selatan Inggris pada Sabtu setelah absen di penghancuran Arsenal atas Aston Villa di pertengahan minggu akibat pembengkakan lutut.
Pemain internasional Inggris itu pulih tepat waktu untuk masuk skuad utama dan langsung menonjol dengan mencetak dua gol pertamanya dalam satu pertandingan Premier League.
Mikel Arteta memuji gelandang berusia 26 tahun itu sebagai salah satu gelandang terbaik dunia berkat berbagai kemampuannya.
"Dia terus menambah peranannya di tim," kata orang Spanyol itu.
"/Saya tidak melihat di mana dia bisa berhenti karena dia masih bisa berkembang di banyak bidang dan dia ingin berkembang. Dia adalah pemain kunci bagi kami."
Setelah finis kedua dalam tiga musim terakhir, pasukan Arteta semakin dekat untuk mengakhiri penantian 22 tahun merebut gelar juara.
Serangan City Kehabisan Bahan Bakar
City telah memenangkan delapan laga beruntun sebelum gagal mencetak gol dalam hasil imbang 0-0 di Sunderland pada 1 Januari.
Namun perburuan mereka terhadap Arsenal justru tergelincir dalam empat hari yang merugikan bagi skuad Pep Guardiola dalam berbagai aspek.
Selain kehilangan empat poin, bek tengah Josko Gvardiol dan Ruben Dias terpaksa ditarik keluar di babak kedua melawan Chelsea sehingga meninggalkan Guardiola dengan pilihan minim di lini belakang.
"Tentu saja saya khawatir. Sudahkah Anda lihat bangku cadangan hari ini? Hanya tiga pemain dari akademi dan sekarang kita akan kehilangan lebih banyak," kata Guardiola.
"Kami tidak punya pemain. Itu kenyataannya."
Selama satu dekade penuh trofi di bawah kepemimpinannya, Guardiola terbiasa memutar skuad City secara konstan untuk menjaga kebugaran pemainnya.
Hal itu berubah musim ini. Konsistensi pemilihan timnya membantu City kembali ke perburuan gelar setelah kalah di dua dari tiga laga awal kampanye.
Tapi mereka tampak kehabisan tenaga di tengah jadwal musim dingin sepak bola Inggris yang melelahkan.
City baru memainkan dua dari sembilan laga mereka di Januari dengan kunjungan ke Tottenham dan Liverpool menyusul awal Februari.
West Ham dalam Krisis
Nuno Espirito Santo sudah berada di ambang pemecatan sebagai manajer West Ham terbaru setelah kehancuran memalukan melawan klub lamanya.
Ketakutan degradasi Hammers semakin dalam setelah gol babak pertama dari Jhon Arias, Hwang Hee-chan dan Mateus Mane menggandakan poin Wolves untuk musim ini.
Nuno menyebut hasil itu, yang menempatkan West Ham empat poin dari zona aman di posisi ke-18 Premier League, sebagai yang terburuk dalam kariernya.
"Saya minta maaf kepada para penggemar. Itu memalukan," kata Nuno, yang sudah dipecat oleh Nottingham Forest musim ini.
"Saya tidak ingat satu hari pun saya merasa seburuk ini di lapangan sepak bola."
Ditunjuk pada September setelah kepergian pendahulunya Graham Potter yang singkat masa jabatannya, Nuno tahu spekulasi semakin kuat bahwa ia tidak akan lolos dari pemecatan.
"Ini bukan soal masa depan saya, tapi bagaimana kita keluar dari situasi ini, bagaimana kita bisa membaik dan meraih hasil yang membuat kita naik di klasemen," tambahnya.