Sydney FC Menang Adu Penalti Lawan Newcastle Jets, Melaju ke Grand Final A-League
Ben Garuccio memastikan kemenangan melalui adu penalti setelah kiper Sydney Harrison Devenish-Meares berhasil menggagalkan tendangan Xavier Bertoncello, membuat sebagian besar penonton yang memadati Stadion McDonald Jones kecewa.
Patrick Kisnorbo bersama Sydney akan berusaha meraih gelar liga keenam mereka yang memecahkan rekor saat bertandang ke Auckland FC, setelah sebelumnya ditahan imbang 1-1 oleh Jets di kandang pada leg pertama.
"Saya sudah menentukan titik tembak saya, saya yakin dengan itu," ujar Garuccio mengenai gol penentunya.
"Hasilnya sesuai harapan. Semua pemain tampil luar biasa.
"Saya pikir (Devenish-Meares) adalah kiper terbaik di liga dengan perbedaan yang sangat jauh."
Piero Quispe membawa Sydney unggul 1-0 pada menit ke-64 dan tim tamu bertahan mati-matian nyaris meraih kemenangan, namun pemain sayap Newcastle Eli Adams mencetak gol penyeimbang di menit-menit akhir injury time babak kedua.
Newcastle telah memenangkan Australian Cup di luar musim dan Premier's Plate sebagai juara klasemen akhir musim reguler.
Namun upaya mereka untuk menjadi tim pertama yang meraih "triple crown" sepak bola Australia gagal setelah kehilangan satu trofi.
"Kami telah menciptakan begitu banyak kenangan indah tahun ini. Sepak bola kadang kejam, tapi saya sangat bangga dengan apa yang telah dilakukan tim ini bersama para penggemar," ujar gelandang Newcastle Max Burgess.
Dalam pertandingan yang penuh ketegangan dan tempo tinggi, kedua tim kesulitan mencetak gol hingga penyerang Sydney Apostolos Stamatelopoulos membongkar pertahanan Newcastle dengan lari khasnya di sisi kanan dan mengirim umpan silang kepada pemain muda berbakat Akol Akon yang baru berusia 16 tahun.
Tembakan Akon berhasil ditepis Delianov, namun gelandang mungil asal Peru Quispe berada di posisi tepat dan menyambar bola rebound untuk mencetak gol.
Newcastle terus menekan gawang Sydney mencari gol penyeimbang tetapi berulang kali gagal.
Ketika waktu tersisa detik-detik menuju akhir pertandingan, Daniel Wilmering mengirimkan umpan silang rendah ke kotak penalti yang disambut Adams dengan tendangan voli, memaksa pertandingan berlanjut ke perpanjangan waktu dan membuat penggemar Newcastle bergembira.
Sydney FC memiliki peluang emas untuk menyelesaikan pertandingan di akhir perpanjangan waktu ketika Alexandar Popovic melompat tertinggi menyambut sepak pojok, namun sundulannya dari jarak dekat tepat mengarah ke Delianov.
Delianov kembali menggagalkan tim tamu saat ia memblok tendangan pertama Joe Lolley dalam adu penalti dengan penyelamatan akrobatik.
Tapi Devenish-Meares membalas pada tendangan berikutnya dengan penyelamatan briliannya menggagalkan kapten Newcastle Kosta Grozos dan kemudian Bertoncello, membuka jalan bagi Garuccio untuk menjadi penentu kemenangan dan membawa Sydney kembali bersaing memperebutkan gelar di Auckland dalam sepekan mendatang.