Sunderland Mendaki ke Ambisi Eropa Lewat Kemenangan Meyakinkan Lawan Everton

Dengan dua tim menengah yang peluang Eropanya memudar usai rentetan tanpa kemenangan pekan terakhir ketiadaan kualitas di menit awal tentu tak mengejutkan.

Tak ada yang tampak berbahaya di depan tapi Sunderland menguasai bola dan membuat suporter tuan rumah geram akan kurangnya semangat dari tuan rumah.

Tembakan pertama ke arah gawang muncul di menit ke 35 saat usaha jarak jauh James Garner yang tak berbahaya ditangkap Robin Roefs namun penjaga gawang Belanda itu segera dipaksa bekerja lebih serius menepis sundulan mengarah dari James Tarkowski di tiang dekat hingga keluar menjadi tendangan sudut.

Pemain asuhan David Moyes meningkatkan tekanan menjelang jeda dan tak lama setelah Beto gagal mengarahkan umpan silang Kiernan Dewsbury Hall ke gawang mereka unggul lewat keberuntungan.

Merlin Röhl menyusup dari sisi kanan dan melepaskan tendangan rendah yang membelok jenaka dari Granit Xhaka sebelum masuk dengan gol perdana pemain Jerman itu bagi Everton sehingga Toffees memimpin di sembilan laga kandang Liga Primer musim ini hanya empat tim yang lebih sering melakukannya.

Everton hanya sekali kalah dari delapan pertandingan sebelumnya tapi awal babak kedua yang lambat disertai peningkatan intensitas dari tamu membuat tingkat kecemasan naik di sekitar Hill Dickinson.

Dan bukan tanpa alasan sebab tak lama setelah Jordan Pickford menepis umpan silang Trai Hume yang melenceng ke atas gawang sebuah salah sentuh mengerikan dari Jake O Brien jatuh ke kaki Enzo Le Fée yang mengirim Brian Brobbey untuk mencetak gol ketujuhnya bagi Sunderland dengan ini menjadi gol pertama yang tercetak sebelum menit ke enam puluh.

Peluang terbatas usai penyama kedudukan namun dengan Everton yang kebobolan dua gol atau lebih di setiap lima laga tanpa kemenangan sebelumnya kurangnya keyakinan mereka akhirnya merugikan.

Sebuah gerakan Sunderland yang rapi berujung pada Chris Rigg menyodorkan bola bagi Le Fée untuk menuntaskan gol penentu meski Pickford sempat menyentuhnya.

Mimpi buruk O Brien berlanjut saat sundulannya dari jarak dekat ditepis bahu Roefs sebelum ia ditarik keluar dan digantikan kapten Everton yang akan hengkang Séamus Coleman yang pensiun sebagai pencetak rekor penampilan sepanjang masa klub di Liga Primer.

Ia hanya dapat menyaksikan umpan silang rendah Habib Diarra yang dibiarkan saja meluncur melewati garis enam yard menuju tiang belakang tempat Wilson Isidor sudah siap menutup laga.

Everton karenanya gagal menang di laga kandang liga terakhir mereka untuk kali ketiga dalam sebelas musim dengan hasil buruk satu kemenangan dari enam laga melawan tim promosi yang sebagian besar menjadi penyebab jarak mereka dari delapan besar yang kini tiga angka.

Kemenangan pertama Sunderland dalam lima laga membuat mereka melompati tuan rumah dan Chelsea yang akan mereka hadapi di laga penutup musim yang kian menarik.