Sunderland Hentikan Rentetan Kemenangan Arsenal dalam Drama Gelar Premier League

Rentetan kemenangan Arsenal selama 10 pertandingan di semua kompetisi terhenti akibat gol penyeimbang Brian Brobbey di menit-menit akhir yang menyelamatkan hasil imbang 2-2 untuk Sunderland pada hari Sabtu.

Tim Meriam London tidak kebobolan selama delapan laga sebelum hari Sabtu tetapi hanya bisa memperlebar jarak di puncak klasemen Premier League atas Manchester City yang akan menjamu Liverpool pada Minggu besok menjadi tujuh poin.

Dan Ballard mengakhiri catatan clean sheet Arsenal sejak 28 September untuk membawa Black Cats unggul lebih dulu.

Kemenangan akan membawa Sunderland yang baru promosi ke posisi kedua namun tendangan keras dari Bukayo Saka dan Leandro Trossard membalikkan keadaan bagi skuad Mikel Arteta di babak kedua.

Mereka gagal mengamankan tiga poin penting itu namun Brobbey mengalahkan kekuatan Gabriel Magalhaes yang biasanya tangguh untuk menyundul bola sundulan Ballard.

Arsenal kehilangan poin menjadi angin segar bagi para pesaing gelar mereka menjelang pertarungan di Etihad pada Minggu.

City dan Liverpool mendominasi liga papan atas Inggris selama satu dekade terakhir dan kedua tim pasti senang melihat retakan langka di pertahanan Arsenal.

Liverpool berada di peringkat kelima kini tertinggal delapan poin dari puncak.

"Kami kebobolan dua gol serupa yang tidak cukup baik untuk kami" kata Arteta.

"Tapi benar bahwa tim menunjukkan ketahanan dan keberanian luar biasa untuk bangkit dari skor itu untuk mencetak gol penyeimbang untuk mencetak gol kedua yang kami kejar dan bahkan di akhir setelah kebobolan kami punya peluang besar untuk menang.

"Saya hanya bisa bangga pada tim."

Sunderland memasuki laga ini tanpa kekalahan di Stadium of Light sejak kembali ke liga utama dan pendekatan fisik mereka mengganggu para tamu.

Mantan kapten Arsenal Granit Xhaka menikmati tantangan untuk mengacaukan ritme tamu dan mantan rekan setimnya.

Pahlawan Ballard

Pemimpin liga bergantung pada kekuatan bola mati untuk melompat ke posisi terdepan merebut gelar liga pertama dalam 22 tahun.

Namun kali ini mereka yang kebobolan dari tendangan bebas.

Ballard meledakkan bola ke atas gawang melewati David Raya untuk membuka skor di menit ke-36 setelah menerima sundulan Nordi Mukiele.

"Ini dorongan moral bagus untuk tunjukkan kami bisa melawan tim papan atas yang mungkin salah satu terbaik di Eropa saat ini" kata Ballard yang memulai karir di Arsenal.

"Tapi ini hanya satu poin dan kami punya banyak pekerjaan untuk capai tujuan bertahan musim ini."

Arsenal tampil lebih mengancam di babak kedua.

Rice merebut bola dari Enzo Le Fee di tengah untuk memulai serangan penyeimbang sebelum Mikel Merino mengoper untuk Saka yang melepaskan tembakan rendah keras melewati Robin Roefs dengan kaki kanan yang kurang favorit.

Martin Zubimendi membentur mistar saat tekanan Arsenal meningkat dan akhirnya terbayar dengan spektakuler di menit ke-74.

Trossard memanfaatkan lari pengalih Riccardo Calafiori untuk membuka ruang di pinggir kotak sebelum melepaskan tendangan ke sudut atas.

Sunderland menunjukkan semangat yang membuat mereka memulai kampanye Premier League pertama dalam delapan tahun dengan baik.

Ballard mengalahkan Zubimendi untuk bola silang ke kotak dan Brobbey menggabungkan kekuatan dan keterampilan untuk menahan Gabriel dan menyundul bola melewati Raya.

Masih ada waktu untuk aksi heroik lebih dari Ballard saat dia menghalau tembakan Merino ke arah gawang setelah Roefs menangkap sundulan Calafiori.

Satu poin membawa Sunderland sejajar dengan City dan di atas Liverpool serta Tottenham.