Strasbourg Dekat Final Eropa Meski Alami Musim Naik Turun di Bawah BlueCo

Tim yang dilatih pelatih asal Inggris Gary O'Neil akan menjamu Rayo Vallecano di Stade de la Meinau pada Kamis dalam leg kedua semifinal Conference League, berusaha membalikkan kekalahan 1-0 dari pertemuan pertama.

Kedua tim belum pernah mencapai empat besar kompetisi Eropa sebelumnya, dan pemenangnya akan melaju ke final di kota Leipzig Jerman pada 27 Mei melawan Crystal Palace atau Shakhtar Donetsk.

Tidak lama ini, harapan untuk mengangkat trofi Eropa pasti terasa seperti mimpi bagi penggemar Strasbourg.

Klub dari kota yang terletak di perbatasan Prancis dengan Jerman dan menjadi tempat sidang Parlemen Eropa, hanya pernah menjadi juara Prancis sekali yaitu pada 1979.

Sebelum musim ini, pencapaian terbaik mereka di Eropa terjadi pada 1980, saat kalah dari Ajax di perempat final Piala Eropa, meskipun ada kemenangan tak terlupakan melawan Liverpool di Piala UEFA pada 1997.

Namun keterlibatan BlueCo dalam semua ini menjadi sumber ketegangan bagi pendukung Strasbourg.

"Kami butuh seseorang yang mendampingi untuk mencapai tahap ini," kata presiden klub Marc Keller, mantan pemain Strasbourg, kepada radio RMC setelah tim mengalahkan tim Jerman Mainz di babak sebelumnya.

Ia menjelaskan bahwa Strasbourg berada di divisi amatir keempat dan kelima sepak bola Prancis 15 tahun lalu, setelah mengalami kesulitan keuangan dan likuidasi.

Mereka kembali ke Ligue 1 pada 2017 setelah hampir satu dekade absen, dan berhasil mengukuhkan posisi di kasta tertinggi lagi.

Namun Strasbourg nyaris tidak terlihat seperti calon kompetitor di Eropa sebelum BlueCo mengambil alih pada Juni 2023, setahun setelah membeli Chelsea.

"Kami sadar bahwa model kami sebelumnya sudah mencapai batas," tegas Keller.

Protest Diam

Uang besar telah diinvestasikan sejak itu untuk pemain baru, dan Strasbourg lolos ke edisi Conference League ini setelah musim penuh kegembiraan di bawah pelatih asal Inggris Liam Rosenior.

Beberapa pemain berbakat datang ke Strasbourg dari Chelsea, meskipun kebanyakan berstatus pinjaman, tapi yang paling disadari penggemar adalah hal lain: jika seorang pemain atau pelatih berkinerja bagus di Alsace, kemungkinan besar mereka akan segera pindah ke Stamford Bridge.

Pada September, penyerang Belanda Emmanuel Emegha, kapten Strasbourg, mengumumkan akan bergabung dengan Chelsea musim depan, yang mengecewakan banyak penggemar.

Pada Januari, Chelsea memutuskan merekrut Rosenior, dan pernyataannya sendiri tidak banyak meredakan kemarahan di kalangan pendukung.

"Saya harap penggemar bangga karena seseorang yang bekerja di sini diidentifikasi untuk menjadi pelatih klub pemenang Liga Champions dan juara dunia klub saat ini," ujarnya.

Ia digantikan oleh O'Neil, di bawah siapa Strasbourg sudah kalah di semifinal Piala Prancis.

"Pertandingan Kamis adalah yang terbesar dalam sejarah klub. Kami butuh dukungan dan energi yang sama seperti saat melawan Mainz," kata O'Neil.

Masalahnya adalah pendukung paling vokal klub sejak musim lalu memilih menunjukkan ketidakpuasan terhadap kepemilikan dengan melakukan protest diam di 15 menit pertama pertandingan.

Yang terjadi di Strasbourg adalah "gambaran masa depan bagi sebagian besar klub," kata Ultra Boys 90, kelompok pendukung utama, dalam surat terbuka awal tahun ini.

"Mereka akan diturunkan menjadi tim pakan, tanpa sumber daya sendiri, tanpa jiwa dan tanpa ikatan dengan asal mereka."

Protest diam diharapkan berlangsung seperti biasa pada Kamis, meskipun Ultra Boys 90 mengajak penggemar berkumpul sebelum kick-off untuk menyambut bus tim ke stadion.

Stadion baru saja direnovasi, dengan tribun utama baru yang besar meningkatkan kapasitas hingga sekitar 32.000.

Sekarang hampir selalu terjual habis, tapi banyak penggemar yang mengisi tempat itu tidak senang, atau setidaknya bingung, dengan arah perkembangan klub.

Bahkan jika mereka mungkin menuju final Eropa, dengan kesempatan mengangkat trofi yang dimenangkan musim lalu oleh tidak lain Chelsea.