Hari Santo Parrott di Praha: AZ Mengamuk Lawan Sparta Hingga Tembus Perempat Final Liga Konferensi UEFA
Tim tamu Belanda membawa keunggulan satu gol ke ibu kota Ceko setelah menang 2-1 di Alkmaar pekan lalu. Baik AZ maupun Sparta Praha menikmati akhir pekan sempurna menjelang bentrokan krusial Liga Konferensi UEFA pada Kamis, dengan Sparta mengalahkan Slovácko 5-2 dan AZ menggasak Heracles Almelo 4-0.
AZ menikmati awal yang benar-benar seperti mimpi di epet ARENA setelah Kees Smit mengirim bola ke Isak Jensen dekat kotak penalti Sparta, menyiapkan sayap Denmark itu untuk situasi satu lawan satu. Jensen mengatur bola dengan kaki kanannya dan mengirimnya ke sudut jauh gawang Jakub Surovčík untuk membuka skor di menit kedelapan.
Dengan segalanya masih harus diperebutkan, Sparta Praha bermain tanpa gairah di babak pertama dengan peluang kecil saja. Raksasa Ceko itu hanya mencatat dua upaya setelah menit kedua, keduanya gagal menguji Jeroen Zoet.
AZ pun mengikuti pola serupa dan tampak puas menjaga hasil, dengan hanya Alexandre Penetra yang hampir mencetak gol kedua Belanda, tapi sundulannya gagal masuk ke antara tiang gawang.
Tim di bawah pelatih sementara Lee-Roy Echtold tampak sudah mengunci pertandingan ketika pahlawan Irlandia Troy Parrott menggandakan keunggulan AZ dengan penyelesaian mudah dari umpan silang akurat Denzo Kasius, memberikan AZ kelebihan tiga gol secara agregat dengan 30 menit tersisa di Praha.
Kebobolan AZ berlanjut beberapa menit kemudian saat Sven Mijnans memaku peti mati Sparta dengan tembakan keras dari jarak jauh, yang hanya bisa disaksikan Surovčík saat bola meluncur masuk ke gawang untuk skor 3-0.
epet ARENA akhirnya merayakan gol Sparta setelah 67 menit, tapi kekecewaan pahit menimpa setelah pengecekan VAR cepat memutuskan Matyás Vojta offside, sehingga gol itu dibatalkan.
Serangan balik kilat menambah garam pada luka Sparta empat menit setelah gol Vojta dibatalkan - Troy Parrott diluncurkan jauh ke wilayah Sparta dan menyambungkan bola ke Ro-Zangelo Daal yang lapang, yang kemudian menggelindingkan bola ke gawang kosong untuk menambahkan tanda seru pada malam luar biasa AZ.
AZ dengan tenang menyelesaikan laga dan mencapai perempat final Eropa pertama sejak 2014. Skuad Alkmaar, yang juga akan bertanding di final Piala Belanda pada April, akan menghadapi raksasa Ukraina Shakhtar Donetsk atau tim Polandia Lech Poznan pada 9 dan 16 April.