Souttar Mengakui Tak Ada Jaminan Masuk Skuad Piala Dunia
Bek tengah berusia 27 tahun ini telah bergabung dengan skuad Socceroos di Sarasota, Florida menjelang Piala Dunia 11 Juni hingga 19 Juli, dengan harapan tetap fit dan mengembalikan performa gemilang yang membuatnya menonjol saat Australia mencapai babak 16 besar di Qatar 2022.
Sudah 17 bulan berlalu sejak cedera Achilles yang diikuti masalah lutut, Souttar akhirnya kembali beraksi untuk klub Inggris Leicester bulan lalu, mencetak gol dan bermain penuh 90 menit.
"Tentu saja Anda akan mengalami pasang surut dengan cedera Anda, dengan proses pemulihan," kata Souttar dari Florida.
"Ada masa-masa saya sudah latihan lagi tapi muncul gangguan kecil lalu harus operasi lagi, jadi itu seperti berhenti dan mulai ulang, ketidakpastian -- apakah Anda akan pulih tepat waktu, apakah Anda akan fit?
"Kami masih punya banyak pekerjaan untuk masuk skuad akhir karena tim sudah tampil sangat baik.
"Ada banyak kerja keras yang harus dilakukan dan saya harus membuktikan dalam empat minggu ke depan apa yang bisa saya lakukan."
Empat tahun lalu, Souttar yang lahir di Skotlandia juga berjuang menjaga kebugaran menjelang Qatar setelah mengalami cedera ACL.
Ia akhirnya memainkan peran kunci di skuad Australia asuhan Graham Arnold, tampil luar biasa di lini belakang saat melawan Tunisia dan Denmark untuk meraih clean sheet dan membawa Socceroos ke fase gugur.
Souttar berharap bisa memberikan dampak serupa saat tim Tony Popovic berusaha lolos dari Grup yang diisi Turki, Paraguay dan tuan rumah Amerika Serikat.
Selama Souttar absen lama dari tim nasional, Popovic sangat mengandalkan Alessandro Circati dan Cameron Burgess di posisi bek tengah sambil tetap membuka peluang untuk Souttar.
Ia harus bersaing dengan pemain seperti Milos Degenek, Jason Geria dan Kye Rowles untuk merebut tempat di skuad akhir 26 pemain Popovic.
"Jika Anda lihat setiap posisi di skuad, ada tiga atau empat pemain yang bersaing," ujar Souttar.
"It hal itu akan menjaga standar tetap tinggi seperti biasa di sini. Tidak ada yang dijamin masuk skuad."