LAFC milik Son Heung-min mengalahkan Messi dan Inter Miami di pembuka musim MLS
Son Heung-min berhasil mengungguli Lionel Messi dalam pertarungan bintang internasional di Major League Soccer, mengatur kemenangan telak 3-0 bagi Los Angeles FC atas Inter Miami pada akhir pekan pembuka kompetisi liga Amerika Serikat itu.
Pemain asal Korea Selatan ini yang sudah dicintai di Los Angeles saat memulai musim penuh pertamanya, menyediakan umpan untuk gol babak pertama David Martinez, sebelum Denis Bouanga dan Nathan Ordaz mengunci hasil tersebut.
Sebagai ujung tombak trio penyerang kuat Black-and-Gold, Son berlari lancar melalui tengah pertahanan Miami sepanjang malam, disambut sorak sorai dari sekitar 76.000 penggemar yang hadir, angka kedua terbesar dalam sejarah MLS.
Pertandingan malam Sabtu itu dipindahkan ke Memorial Coliseum yang luas untuk menampung permintaan besar akan dua pemain paling terkenal di MLS, dengan komisaris Don Garber mengklaim liga bisa menjual tiket stadion biasa LAFC hingga lima kali lipat.
Namun bagi penonton yang datang untuk menyaksikan Messi pemenang Ballon dOr delapan kali, peluangnya sangat sedikit, karena Miami gagal mengancam gawang LAFC secara serius meskipun menguasai bola lebih banyak.
LAFC memulai dengan cerah, membiarkan Miami banyak menguasai bola tapi langsung menyerang cepat saat balik menyerang.
Bintang asal Gabon Bouanga tampak sangat berbahaya di awal, mengoper bola melalui Son untuk situasi satu lawan satu. Tapi pemain Korea Selatan itu gagal melepaskan tembakan, malah membawanya melebar ke sisi kanan kiper.
Di ujung lain, Messi yang terbatas latihan sejak mengalami cedera hamstring dalam laga persahabatan dua minggu lalu, terlihat kurang tajam.
Bintang Argentina itu sering kehilangan bola dan saat frustrasi mulai menumpuk, LAFC berhasil mencetak gol.
Dengan Rodrigo De Paul disita bola di tengah lapangan, bola jatuh ke Son, yang diberi terlalu banyak ruang oleh bek Miami yang mundur.
Ia menggeser bola ke kanan ke Martinez. Pemain Venezuela muda itu melengkungkan bola melewati kiper dengan tembakan pertama kali, masuk ke tiang belakang.
Martinez hampir mencetak gol serupa di menit tambahan babak pertama, tapi kali ini membidirkannya sedikit melebar. Tak lama kemudian, peluang pertama Messi yang nyata dari tepi kotak penalti meleset beberapa senti.
Miami keluar setelah istirahat dengan lebih agresif, dengan Messi mengatur permainan dan melepaskan tembakan lain tepat di atas mistar gawang.
Di sekitar menit ke-60, pemenang Piala Dunia itu bertabrakan wajahnya dengan punggung Ryan Porteous dan terkapar di tanah selama satu menit atau lebih, tapi bangkit kembali untuk kelegaan tim dan negaranya.
LAFC senang menyerap tekanan. Dan kesabaran mereka segera terbayar.
Timothy Tillman mengirim umpan panjang melengkung dari dalam separuh lapangannya sendiri ke Bouanga, yang menyundulkannya melewati kiper yang maju, mengelilinginya dan mendorong bola ke gawang.
Son seharusnya punya assist lagi, menarik bola dari garis samping ke Bouanga, yang kali ini gagal menyambung peluang itu.
Pemain Korea Selatan itu ditarik keluar tak lama kemudian, tampak kesal karena diganti saat hanya tersisa beberapa menit meskipun mendapat tepuk tangan meriah.
Penggantinya Ordaz mengakhiri pertandingan, menendang bola masuk dari lari berliku ke kiri oleh Bouanga.