Skotlandia Pertahankan Impian Piala Dunia Usai Comeback Lawan Yunani, Belanda Menang Telak
Skotlandia berhasil membalas kekalahan dengan mengalahkan Yunani 3-1 pada Kamis, meningkatkan peluang lolos langsung ke Piala Dunia 2026. Sementara itu, Cody Gakpo menjadi pembeda dalam kemenangan Belanda 4-0 atas Malta.
Yunani unggul terlebih dahulu di Glasgow pada awal babak kedua berkat gol Kostas Tsimikas. Namun Skotlandia membalas dengan tiga gol dari Ryan Christie, Lewis Ferguson, dan Lyndon Dykes, memastikan kemenangan kedua dari tiga laga kualifikasi Grup C di bawah asuhan pelatih Steve Clarke.
Skotlandia berusaha lolos ke Piala Dunia untuk pertama kalinya sejak tahun 1998.
"Kemenangan yang luar biasa. Kami tidak terlalu naif untuk mengakui bahwa kami tidak bermain maksimal malam ini. Reaksi setelah tertinggal 1-0 sungguh mengagumkan," ungkap Christie.
"Dua laga besar, satu sudah terselesaikan, kini fokus beralih ke Minggu saat Skotlandia menghadapi Belarus."
Tsimikas yang dipinjam dari Liverpool sang juara Liga Premier ke Roma, memberikan keunggulan bagi Yunani pada menit ke-62 dengan menyelesaikan bola liar di tepi kotak enam yard.
Dua menit kemudian, Hampden Park bergemuruh saat Christie mencetak gol dari jarak dekat untuk menyamakan kedudukan, setelah melalui pemeriksaan VAR yang cukup lama terkait posisi offside.
Pada menit ke-75, tendangan Che Adams yang membentur pemain lawan melesat tipis di luar gawang saat tim tuan rumah mulai bangkit.
Lima menit berselang, gol penentu tercipta saat Ferguson mencetak gol pertamanya untuk Skotlandia dengan tembakan keras setelah Yunani gagal menghalau tendangan bebas Andy Robertson.
Angus Gunn melakukan penyelamatan gemilang untuk mempertahankan keunggulan Skotlandia pada masa injury time, sebelum Dykes memanfaatkan kesalahan kiper lawan guna memastikan kemenangan.
Denmark memimpin Grup C dengan tujuh poin yang sama dengan Skotlandia dan unggul empat poin dari Yunani, berkat kemenangan telak 6-0 atas Belarus.
Penyerang Napoli, Rasmus Hojlund, kembali tampil gemilang dengan mencetak dua gol untuk Denmark.
Gakpo dari Liverpool mencetak dua gol dari titik penalti sebelum dan sesudah jeda, serta mengassist rekan setimnya Tijjani Reijnders dari Manchester City untuk gol ketiga Belanda. Memphis Depay turut mencatatkan gol pada menit akhir.
Dengan kemenangan keempat dari lima laga, tim besutan Ronald Koeman kini memimpin Grup G dengan 13 poin, unggul tiga poin dari Polandia yang berada di posisi kedua.
Finland berada di posisi ketiga dengan 10 poin setelah menang 2-1 atas Lituania di kandang, meskipun telah menjalani satu pertandingan lebih banyak dibanding Belanda dan Polandia.
Kroasia dan Republik Ceko masih berbagi puncak klasemen Grup L usai bermain imbang tanpa gol di Praha. Namun sebagai runner-up Piala Dunia 2018, Kroasia masih menyimpan satu pertandingan tersisa.
Kepulauan Faroe meraih kemenangan ketiga dari enam pertandingan dengan mengalahkan Montenegro 4-0 di Torshavn, terpaut empat poin dari dua tim tersebut.
Di Grup H, Austria menghancurkan San Marino 10-0 di kandang dengan Marko Arnautovic mencetak empat gol. Sementara Bosnia dan Herzegovina bermain imbang 2-2 melawan Siprus di Larnaca.
Gol penyeimbang Siprus pada menit ke-97 melalui titik penalti membuat Bosnia terpaksa berada di peringkat kedua, tertinggal dua poin dari Austria yang juga masih menyimpan satu laga.