Skotlandia Gugup Raih Kemenangan Tipis atas Belarus untuk Dukung Ambisi Piala Dunia
Skotlandia semakin dekat dengan lolos ke Piala Dunia 2026 setelah meraih kemenangan kurang meyakinkan 2-1 melawan Belarus, tim lemah di Grup C, di Stadion Hampden Park pada hari Minggu.
Pada malam di mana Steve Clarke memimpin tim nasional untuk kali ke-72 yang memecahkan rekor, penyerang Che Adams membuka keunggulan bagi tuan rumah pada menit ke-15.
Belarus yang dilatih Carlos Alos memiliki gol yang dibatalkan di babak kedua karena pelanggaran terhadap gelandang Skotlandia Scott McTominay dalam proses serangan sebelum bintang Napoli itu mencetak gol pada menit ke-84, menyelesaikan tembakan dari jarak 10 meter.
Pengganti Belarus Hleb Kuchko memperkecil selisih di menit-menit akhir tambahan waktu, tetapi Skotlandia bertahan dalam sisa waktu singkat untuk meraih tiga poin penting.
Skuad Clarke kini mengumpulkan 10 poin dari 12 pertandingan saat mereka bersiap bepergian ke Yunani dan menjamu Denmark bulan depan untuk menutup kampanye kualifikasi mereka menuju Piala Dunia tahun depan di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.
Skotlandia, yang mengalahkan Yunani 3-1 minggu lalu, memimpin grup di depan pertandingan Denmark melawan Yunani nanti pada hari Minggu.
Namun di grup kualifikasi yang bisa ditentukan oleh selisih gol, mengingat Belarus peringkat 100 kalah telak dari Yunani dan Denmark, para penggemar tuan rumah berharap lebih banyak gol dan penampilan yang lebih lancar.
"Kami berhasil meraih tiga poin, itu adalah sedikit kenyamanan kecil tapi sisanya agak membingungkan mengapa kami begitu buruk," kata Clarke kepada BBC.
McTominay menyuarakan pikiran bos Skotlandia.
"Kami punya enam poin, tapi kami harus punya standar lebih tinggi dari ini," ujarnya.
"Bagi saya, sulit diungkapkan betapa banyak kualitas yang saya lihat di latihan dan kadang-kadang muncul di pertandingan, tapi kami harus memberikan lebih banyak."
Skotlandia belum pernah tampil di Piala Dunia sejak turnamen 1998 di Prancis.
Sekitar 16 negara UEFA akan lolos ke Piala Dunia 2026.
Juara 12 grup lolos langsung sementara empat tempat tersisa ditentukan melalui play-off melibatkan 12 runner-up.