Skotlandia Masih Berharap Kualifikasi Langsung ke Piala Dunia Meski Tergelincir di Tangan Yunani

Harapan Skotlandia untuk lolos otomatis ke Piala Dunia masih terbuka lebar walaupun mereka kalah 3-2 saat bertandang ke Yunani dalam laga penuh ketegangan di grup kualifikasi Eropa mereka.

Walaupun menelan kekalahan di Piraeus, kemenangan atas pemuncak Grup C Denmark pada hari Selasa nanti akan mengamankan tiket lolos langsung setelah tuan rumah kebobolan imbang 2-2 melawan Belarus.

Skuad asuhan Steve Clarke sempat terlihat putus asa saat tertinggal 3-0, tapi mereka bangkit hebat dan nyaris menyamakan kedudukan.

Denmark yang mengumpulkan 11 poin unggul satu poin dari Skotlandia setelah lima pertandingan, menjelang duel krusial di Glasgow, meskipun selisih gol mereka jauh lebih baik dan cukup dengan hasil seri saja.

Skotlandia terakhir kali tampil di Piala Dunia pada 1998, saat turnamen digelar di Amerika Serikat.

Skotlandia memulai pertandingan di Yunani dengan sangat buruk. Kiper Craig Gordon melakukan penyelamatan cepat dari Vangelis Pavlidis, tapi bola justru jatuh ke kaki Anastasios Bakasetas, yang mengelabui Grant Hanley sebelum menendang rendah ke sudut kanan bawah gawang.

Gordon mempertahankan peluang timnya dengan serangkaian penyelamatan brilian saat Yunani nyaris mendominasi sepenuhnya, sementara para pemain Skotlandia tampak kehilangan kepercayaan diri dan semangat juang.

Tim tuan rumah sebenarnya bisa unggul jauh sebelum babak pertama usai, tapi skuad Clarke entah bagaimana bertahan dari tekanan itu dan mulai menemukan ritme permainan.

Scott McTominay membentur mistar gawang saat waktu tambahan babak pertama berjalan, sementara Che Adams menyundul bola sedikit melebar dan Ben Gannon-Doak menyia nyiakan peluang emas untuk menyamakan saat menjelang turun minum.

Adams melewatkan kesempatan bagus untuk menyamakan di menit ke-53, dan empat menit kemudian Yunani membalas dengan serangan balik cepat.

Andrews Tetteh berlari kencang di sisi kiri, mengoper silang untuk Konstantinos Karetsas, yang menyelesaikannya dengan tendangan indah.

Christos Tzolis kemudian mengalahkan Gordon dengan tembakan keras dari jarak jauh untuk menjadikan skor 3-0, saat berita menyebar bahwa Belarus sudah imbang lawan Denmark, yang mengubah perhitungan di grup secara drastis.

Gannon-Doak mencetak gol balasan untuk Skotlandia, dan Ryan Christie menyundul bola dari umpan Andy Robertson saat Belarus sempat memimpin di Kopenhagen.

Tapi Skotlandia membuang begitu banyak peluang bagus, dan Denmark menyamakan kedudukan sehingga skuad Clarke kini menghadapi perjuangan berat.

Jika finis di posisi kedua grup, mereka harus melalui babak playoff untuk lolos ke Piala Dunia tahun depan di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat.