Simon Brilian Bantu Athletic Raih Imbang Lawan PSG
Kiper Spanyol Unai Simon tampil luar biasa untuk membantu Athletic Bilbao meraih hasil imbang tanpa gol melawan juara Liga Champions Paris Saint-Germain pada hari Rabu.
Simon yang berusia 28 tahun melakukan serangkaian penyelamatan gemilang di wilayah Basque untuk menjaga peluang tuan rumah merebut posisi play-off tetap terbuka.
Tim dari Paris mengalami kesulitan menghadapi Athletic dan Simon tetapi naik ke peringkat ketiga di klasemen dengan dua putaran fase liga tersisa termasuk kunjungan ke Sporting Lisbon pada 20 Januari dan menjamu Newcastle delapan hari kemudian serta berpeluang lolos ke babak 16 besar.
"Kami selalu menginginkan kemenangan," kata Vitinha kepada Canal+.
"Masalahnya dalam pertandingan seperti ini di Liga Champions ketika gagal mencetak gol situasi menjadi sulit.
"Kami menyia-nyiakan terlalu banyak peluang hal itu bisa terjadi tapi itulah perbedaan dalam jenis laga tersebut," tambah gelandang Portugal itu.
Spanyol Alex Berenguer mempertahankan posisinya di sayap kanan untuk skuad Ernesto Valverde setelah mencetak gol liga pertamanya musim ini dalam kemenangan 1-0 di kandang atas Athletico Madrid pada Sabtu lalu.
Portugal Nuno Mendes memulai di posisi bek kiri untuk tim tamu setelah absen di dua pertandingan liga terakhir karena masalah paha.
Pemenang Ballon d'Or Ousmane Dembele istirahat karena sakit.
Peluang terbaik dalam 30 menit pembuka jatuh ke PSG Fabian Ruiz tapi ia gagal mengenai sasaran dengan tembakan voli setengah setelah umpan melayang dari Senny Mayulu.
Hampir 10 detik sebelum turun minum Simon yang memiliki 56 caps internasional akhirnya diuji saat ia menghalau usaha Mayulu dari jarak dekat setelah babak pertama di mana tim Paris kesulitan menghadapi tekanan tinggi dari tim tuan rumah.
Tiga menit setelah jeda Mayulu memaksa Simon melakukan penyelamatan hebat sang remaja berusia 19 tahun menerobos ke kotak penalti Basque sebelum blok luar biasa dari kiper tersebut.
Dengan 30 menit tersisa Luis Enrique memasukkan Desire Doue menggantikan Mayulu untuk pertandingan pertamanya sejak mengalami cedera hamstring pada 29 Oktober berharap mencetak gol pembuka.
Simon berhasil dikalahkan di babak kedua tapi tembakan Bradley Barcola membentur mistar gawang.
Dengan kurang dari empat menit tersisa Simon sekali lagi harus bertindak menghalau usaha Ruiz lain sebelum kapten Yuri Berchiche membersihkan tembakan susulan dari garis gawangnya sendiri.