Siete equipos de Concacaf luchan por el Mundial en el cierre tenso de las eliminatorias
Siete representativos de Concacaf competirán el martes por tres plazas directas al Mundial de Norteamérica 2026, en la jornada final de un proceso clasificatorio que podría suponer un revés para Costa Rica, la selección centroamericana con mayor número de presencias en Copas del Mundo.
Surinam, Panamá, Jamaica, Curazao, Honduras, Haití y Costa Rica intentarán obtener el acceso directo al torneo más importante del balompié. Dos de estos equipos quedarán descartados el martes y se sumarán a las selecciones ya fuera como Guatemala, El Salvador, Trinidad y Tobago, Bermudas y Nicaragua.
El torneo clasificatorio de Concacaf reparte tres entradas directas al Mundial, una para cada puntero de los tres grupos, y dos plazas en un repechaje intercontinental para los dos mejores subcampeones.
Este cierre llega tras un clasificatorio que generó grandes expectativas entre los seguidores de equipos menos potentes, quienes vieron en la no participación de México, Estados Unidos y Canadá, clasificados como sedes, una chance única para estar en una Copa del Mundo.
Espero que Panamá logre clasificar, es un sueño que todos los panameños compartimos, representaría un enorme progreso para nuestro fútbol al medirse con selecciones de élite, comentó a la AFP Adrián Cedeño, un letrado panameño de 33 años.
Surinam aspira a su debut mundialista
En el Grupo A, Surinam y Panamá, igualados en la cima, disputan la clasificación. Los suramericanos jugarán de visitantes ante Guatemala, en tanto que los panameños albergarán al último de la tabla, El Salvador.
Surinam tiene la ventaja de contar con 3 goles más a favor que Panamá, que para avanzar necesita que su contrincante tropiece en Guatemala, un partido sin trascendencia para los locales, o bien superar a El Salvador por un amplio margen para igualar la diferencia de goles.
Bajo la dirección del exportero Stanley Menzo, del Ajax de Ámsterdam, y con un grupo de futbolistas criados en Países Bajos, Surinam mantiene un invicto en esta fase clasificatoria.
Panamá, que busca su segunda cita mundialista después de Rusia 2018 a pesar de su liga de carácter semiprofesional, disputará el encuentro con el apoyo de su público en el Estadio Rommel Fernández, aunque existe preocupación por un posible favoritismo hacia Surinam si Guatemala no se esfuerza al máximo.
Confío en la profesionalidad de los futbolistas guatemaltecos, sería una deshonra si cedieran el encuentro, afirmó el mediocampista panameño Alberto Quintero.
Tensión máxima en Costa Rica
En el Grupo C, Honduras, Haití y Costa Rica, el equipo centroamericano con más apariciones en Mundiales (6), van por el triunfo. Hondureños y haitianos lideran con 8 puntos, seguidos por los costarricenses con seis.
El suspense se centrará en el Estadio Nacional de San José, donde Costa Rica enfrentará a Honduras en el clásico centroamericano renovado. Para los dueños de casa, solo sirve una victoria si desean evitar ver el Mundial desde sus hogares, tras tres ediciones seguidas en el torneo.
El enfrentamiento promete ser intenso, con Costa Rica recordando aún aquel Mundial de Brasil 2014, donde asombró al planeta al eliminar a Inglaterra, Italia y Grecia para avanzar a cuartos de final.
Con un triunfo, y siempre que Haití no supere a Nicaragua de local por un margen amplio, Honduras lograría su cuarta presencia en un Mundial.
Es el encuentro más importante de nuestras carreras, repitió en rueda de prensa el jugador hondureño Devron García antes del partido.
Enfrentamiento entre Jamaica y Curazao
En el Grupo B, conformado íntegramente por selecciones caribeñas, Curazao podría debutar en un Mundial al medirse directamente a Jamaica, que solo gana para volver al torneo casi treinta años después de Francia 1998.
A esta fecha final, Curazao suma 11 puntos y Jamaica 10. Los Reggae Boyz, que cedieron el primer lugar en la jornada previa, cuentan con la ventaja de jugar en Kingston ante su gente.
Aun así, Curazao llega sin derrotas y ya venció a los jamaicanos en la tercera fecha de la fase final del clasificatorio.