Shakhtar Bertahan dari Ketegangan Akhir Melawan AZ untuk Lolos ke Semifinal Liga Konferensi
Manajer sementara AZ, Lee-Roy Echtold, memilih susunan pemain utama yang berbeda dari kekalahan 3-0 minggu lalu, dengan melakukan enam perubahan karena tim Alkmaar dijadwalkan bertanding melawan NEC Nijmegen di final KNVB Beker hari Minggu.
Penampilan dominan Shakhtar di Krakow minggu lalu menempatkan mereka sepenuhnya menguasai agregat pertandingan ini, meninggalkan AZ membutuhkan salah satu comeback epik Eropa di kandang sendiri untuk bisa melaju.
Namun, mereka gagal membuat terobosan awal yang krusial untuk mengurangi defisit, dengan Mexx Meerdink menciptakan tembakan on target pertama dan satu-satunya timnya pada periode pertama tepat sebelum menit ke-15 ketika ia mengarahkan usahanya langsung ke pelukan Dmytro Riznyk. Sementara itu, Ibrahim Sadiq nyaris menyentuh sudut jauh saat menyundul bola melintasi gawang dari posisi tiang jauh tepat sebelum jeda, tapi ia tidak bisa memaksa kiper Ukraina itu bekerja keras.
AZ setidaknya lebih kompetitif daripada leg pertama pada titik ini, tapi tamu masih sering berada di posisi berbahaya berkali-kali saat mengancam lewat serangan balik. Namun, tanpa tekanan untuk mencetak gol berkat keunggulan besar mereka, mereka kurang konsentrasi dan ketajaman di sepertiga akhir lapangan.
Setelah restart, Shakhtar tampak meningkatkan gigi, bersemangat untuk memadamkan sisa harapan AZ menuju semifinal.
Sepertinya hanya masalah waktu sebelum salah satu serangan balik tim Ukraina itu menghasilkan gol pembuka, dan itu akhirnya terjadi tepat sebelum menit ke-60, ketika Alisson Santana yang mencetak dua gol di leg pertama kembali menemukan jala, dengan menendang umpan Kauã Elias ke sudut bawah.
Setidaknya ada sesuatu untuk pendukung tuan rumah rayakan di pertengahan babak kedua saat mereka menyamakan agregat lewat tendangan bebas indah Isak Jensen dari jarak dekat yang meluncur masuk dari tiang gawang.
Mereka bangkit lagi tidak lama setelahnya berkat voli keras Matěj Šín ke sudut bawah, menciptakan 10 menit akhir yang menegangkan saat AZ mendorong maju.
Pada akhirnya, comeback mini mereka terbukti terlalu minim dan terlalu terlambat, dan Shakhtar bahkan membalas untuk mengamankan hasil imbang malam itu ketika Luca Meirelles menembus kaki Jeroen Zoet untuk menyelesaikan serangan balik cepat lainnya.
Sekali lagi, para Penambang terbukti sulit dikalahkan saat bermain tandang di kompetisi musim ini, dengan mereka kini tak terkalahkan di enam laga away UECL. Sementara AZ, setidaknya puas dengan penampilan mereka di sini meski tersingkir, dan kini mereka akan fokus pada final Piala KNVB akhir pekan melawan NEC Nijmegen, di mana kemenangan akan membawa mereka lolos ke Liga Europa UEFA.