Semenyo Langsung Jadi Pahlawan Saat Man City Dekati Final Piala Liga
Antoine Semenyo langsung menjadi pahlawan Manchester City saat pasukan Pep Guardiola melangkah besar menuju final Piala Liga dengan kemenangan 2-0 atas Newcastle.
Pemain internasional Ghana yang bergabung dari Bournemouth seharga £65 juta ($87 juta) minggu lalu membuka skor dan juga memiliki gol kedua yang kontroversial dibatalkan.
Tapi Rayan Cherki memberikan pukulan telak bagi juara bertahan di menit ke-98.
The Magpies mengakhiri penantian 70 tahun untuk trofi domestik dengan memenangkan Piala Liga musim lalu, tapi mereka butuh perjuangan heroik untuk mencapai Wembley saat kedua tim bertemu lagi untuk leg kedua semifinal pada 4 Februari.
Semenyo juga mencetak gol pada debutnya hari Sabtu dalam kemenangan 10-1 atas Exeter di Piala FA.
Dalam tahun-tahun sebelumnya dia akan cup-tied setelah tampil untuk Bournemouth lebih awal di kompetisi tersebut.
Pelatih Newcastle Eddie Howe menyatakan ketidakpuasannya sebelum pertandingan terhadap perubahan aturan musim ini yang memungkinkan pemain bermain untuk dua klub dalam satu kampanye dan City memanfaatkannya sepenuhnya.
Guardiola menunjukkan keinginannya mencapai final untuk pertama kalinya sejak 2021 saat Erling Haaland memulai debut pertamanya di Piala Liga dalam tiga tahun dengan skuad City yang kuat hanya beberapa hari sebelum mereka bertandang ke Manchester United di Liga Premier.
Yoane Wissa melewatkan peluang emas awal dengan tembakan di atas mistar saat Newcastle memulai dengan penuh semangat di depan St James Park yang penuh sesak.
Tapi itu adalah momen terdekat bagi kedua tim dalam babak pertama yang penuh kewaspadaan.
Kiper City James Trafford pernah menjadi target jangka panjang Newcastle sebelum kembali ke Etihad dari Burnley pada Juli.
Pemain internasional Inggris U-21 ini harus menjadi pelapis Gianluigi Donnarumma sepanjang musim tapi membuktikan nilainya dengan penyelamatan gemilang untuk menepis sundulan melayang Wissa di awal babak kedua.
Beberapa detik kemudian, Bruno Guimaraes membentur tiang gawang saat Newcastle menekan untuk gol pembuka.
Tapi mereka terkena serangan balik saat Jeremy Doku melesat ke garis samping dan umpan silangnya disundul Bernardo Silva ke arah Semenyo untuk ditusuk masuk dari jarak dekat.
Semenyo mengira dia mencetak gol ketiga City dalam dua penampilan saat dia dengan akrobatik menyundul masuk dari tendangan sudut.
Namun, setelah tinjauan VAR yang berlangsung lebih dari lima menit, wasit akhirnya memutuskan bahwa Haaland menghalangi kemampuan Malick Thiaw bermain bola dari posisi offside.
Kerumunan tuan rumah yang riuh merayakan keputusan itu seperti gol tapi tim mereka gagal mencetak meski ada serangkaian peluang akhir untuk Nick Woltemade.
Dan ancaman City dalam serangan balik akhirnya terwujud saat Cherki menyapu masuk umpan silang rendah Rayan Ait-Nouri untuk mengamankan keunggulan leg pertama yang meyakinkan.