'Saya Manajer Musim Depan': Arne Slot Yakin Bertahan di Liverpool
Liverpool berada di posisi keempat klasemen Premier League, tertinggal 20 poin dari pemimpin Arsenal, hanya setahun setelah meraih gelar juara di musim perdana Arne Slot menangani tim.
The Reds menggelontorkan dana rekor sebesar £450 juta ($609 juta) untuk merekrut pemain baru musim panas lalu, namun investasi itu sejauh ini belum membuahkan hasil memuaskan.
Cedera pada pemain kunci menghambat langkah Slot sepanjang musim, sementara klub juga harus berduka atas meninggalnya Diogo Jota dalam kecelakaan mobil pada Juli.
"Saya tidak memutuskan itu sendirian, tapi saya punya alasan kuat untuk yakin bahwa saya akan tetap jadi manajer Liverpool musim depan," ungkap Slot dalam konferensi pers pra-pertandingan jelang kunjungan ke Aston Villa pada Jumat.
"Pertama, saya terikat kontrak dengan klub, dan kedua, dari semua pembicaraan yang kami lakukan. Itulah pandangan saya."
Finis di lima besar akan menjamin tiket Liga Champions, dan Liverpool unggul empat poin atas Bournemouth di peringkat keenam dengan dua laga tersisa.
Tapi ketidakpuasan terhadap Slot semakin meningkat di kalangan suporter Anfield dalam beberapa bulan terakhir.
Ada sorak-sorai kecewa di akhir pekan lalu saat hasil imbang 1-1 melawan Chelsea yang sedang terpuruk, serta cercaan keras atas keputusannya menarik keluar Rio Ngumoha di laga itu.
"Saya rasa dunia kini seperti ini, jika seorang manajer atau klub tidak menjalani musim terbaik, selalu ada perdebatan. Itu terjadi di mana-mana, bukan hanya di Liverpool. Itulah realitas baru sepak bola," tambahkan Slot.
"Bukan saya yang menilai orang-orang yang menilai saya. Mereka berhak punya pendapat mereka."
Slot berjanji usai laga kontra Chelsea untuk menghadirkan "tim yang berbeda musim depan" jika bursa transfer berjalan sesuai harapannya.
Mantan pelatih Feyenoord itu mengonfirmasi dirinya terlibat langsung dalam rencana transfer dan persiapan musim mendatang klub.
"Kami tahu rencana tur kami. Persiapan sudah dibuat dan diskusi soal pemain baru terus berlangsung dengan klub, saya ikut serta di dalamnya," kata Slot.
Idola lama Liverpool, Xabi Alonso, sempat dikaitkan sebagai calon pengganti Slot.
Namun, laporan pekan ini menyebut eks pelatih Bayer Leverkusen dan Real Madrid itu lebih dekat ke kursi kepala di Chelsea musim depan.
Slot juga mengonfirmasi Mohamed Salah siap tampil secara terbatas dalam kunjungan ke Villa.
Sebelumnya ada kekhawatiran sang pemain Mesir, yang akan hengkang setelah sembilan tahun gemilang di Liverpool akhir musim ini, mungkin sudah main terakhirnya usai cedera hamstring bulan lalu.