Samson Tijani Bangga dengan Performa Super Eagles Meski Kalah dari Portugal
Juara Afrika tiga kali itu menelan kekalahan 2-1 dari tim Eropa dalam laga persahabatan yang berlangsung sengit pada Rabu malam di Estadio Dr Magalhaes Pessoa.
Saat pertandingan tampak akan berakhir imbang setelah Akor Adams menyamakan kedudukan dari gol pembuka Pedro Neto, pemain pengganti Francisco Conceicao mencetak gol kemenangan dengan sisa waktu 15 menit.
Memanfaatkan assist dari Joao Cancelo, pemain Juventus itu melepaskan tembakan rendah yang melewati kiper Maduka Okoye, yang tampil gemilang di Leiria.
Tijani, yang absen dalam pertandingan karena masalah visa, percaya bahwa anak asuh Eric Chelle telah menunjukkan performa yang baik, sambil menegaskan bahwa tim menunjukkan kemajuan.
"Kami bisa bangga dengan cara kami bermain karena saya tahu banyak orang tidak memberi kami peluang melawan Portugal. Tentu saja, tidak ada yang suka kalah, tetapi ada banyak hal positif yang bisa diambil dari performa kami," ujar Tijani kepada Flashscore.com.
"Kami menunjukkan karakter, berjuang untuk satu sama lain, dan bersaing dengan baik melawan tim yang sangat kuat yang memiliki beberapa pemain terbaik di dunia dan dianggap sebagai salah satu favorit untuk memenangkan Piala Dunia FIFA 2026.
"Jika Anda ingat pertemuan terakhir kami dengan Portugal, kami menderita kekalahan 4-0. Kali ini, bagaimanapun, kami menunjukkan kualitas dan tingkat performa yang jauh lebih baik, jadi saya ingin mengucapkan selamat kepada seluruh tim atas usaha mereka.
"Kami adalah tim yang masih dalam proses, dan ada banyak pelajaran serta hal positif yang bisa diambil dari kekalahan ini.
"Secara pribadi, sangat disayangkan saya tidak bisa menjadi bagian dari skuad karena masalah logistik, tetapi secara keseluruhan, kami menikmati jendela internasional yang sangat produktif, memenangkan Piala Persatuan dan meraih hasil imbang melawan Polandia."
Setelah gagal lolos ke Piala Dunia 2026, juara Afrika tiga kali itu kini mengalihkan fokus mereka ke kualifikasi Piala Afrika 2027.
Mereka akan bersaing dengan Guinea-Bissau, Tanzania, dan Madagaskar untuk memperebutkan tempat di turnamen sepak bola terbesar di benua itu.
Mantan kapten tim U17 Nigeria ini percaya bahwa pertandingan internasional terbaru telah memberikan Super Eagles platform yang ideal untuk mempersiapkan diri menghadapi tantangan ke depan, sambil menegaskan bahwa tim telah mengambil pelajaran berharga dari kekecewaan gagal mendapatkan tiket Piala Dunia.
"Kami telah belajar banyak dari kegagalan lolos ke Piala Dunia, dan yang terpenting sekarang adalah memastikan kami tidak mengulangi kesalahan yang sama," lanjut Tijani.
"Setiap pertandingan yang kami mainkan baru-baru ini telah membantu kami tumbuh sebagai tim dan menunjukkan bahwa kami bergerak ke arah yang benar.
"Hasil itu penting, tetapi begitu juga dengan kemajuan yang kami buat sebagai tim. Kami memiliki pemain berkualitas, staf pelatih yang baik, dan hasrat untuk terus berkembang setiap hari."
Pertandingan berikutnya Nigeria adalah melawan Madagaskar pada 23 September dalam kualifikasi Piala Afrika 2027. Super Eagles kemudian akan bertandang ke Guinea-Bissau empat hari kemudian untuk pertandingan kualifikasi kedua mereka saat memulai upaya untuk mengamankan tempat di ajang kontinental tersebut.