Salah Sumbang Assist Gol Saat Comeback ke Tim Liverpool

Mohamed Salah memberikan umpan gol dalam kemenangan Liverpool 2-0 atas Brighton pada hari Sabtu saat ia kembali bermain usai ledakan emosi yang memunculkan keraguan soal masa depannya di juara Premier League.

Penyerang asal Mesir ini yang menjadi sorotan tajam menjelang pertandingan di Anfield masuk dari bangku cadangan disambut sorak sorai besar di menit ke-26 menggantikan bek yang cedera Joe Gomez.

Tim tuan rumah yang pertahanan gelar mereka runtuh setelah serangkaian hasil buruk sedang unggul 1-0 saat itu dengan gol dari penyerang Prancis Hugo Ekitike yang dicetak hanya setelah 46 detik.

Brighton membuang banyak peluang untuk menyamakan kedudukan dan Ekitike mencetak gol keduanya 30 menit sebelum akhir dengan sundulan dari tendangan sudut Salah.

Bintang Mesir ini kini punya 277 kontribusi gol untuk Liverpool di Premier League yaitu 188 gol dan 89 assist yang jadi rekor baru oleh satu pemain untuk satu klub di kompetisi ini melampaui catatan Wayne Rooney untuk Manchester United.

"Mohamed adalah profesional hebat sekali," kata Ekitike kepada BBC. "Saya jadikan dia contoh. Bisa terlihat betapa banyak ia terlibat dalam gol dan assist.

"Dia legenda di sini. Berbagi lapangan dengannya adalah berkah. Pemain seperti dia membuat kita suka menonton sepak bola."

Hari Sabtu menandai perubahan suasana dramatis bagi Salah yang minggu lalu menuduh Liverpool membuangnya "ke bawah bus" setelah ia dicadangkan dalam hasil imbang 3-3 melawan Leeds yang jadi pertandingan ketiga beruntun ia duduk di bangku cadangan.

Sayap berusia 33 tahun ini juga bilang tak punya hubungan dengan pelatih Arne Slot dalam ledakan emosinya yang luar biasa dan ia absen dari perjalanan Liga Champions tengah pekan ke Inter Milan yang dimenangkan Liverpool 1-0.

Slot bilang dalam konferensi pers pra-pertandingan bahwa ia akan bicara dengan Salah dan ada spekulasi gila menjelang pertandingan Sabtu soal peran apa yang akan dimainkan sang Mesir.

Liverpool memulai dengan kilat unggul di menit pertama saat Joe Gomez mengirim umpan ke Ekitike yang menghantam bola melewati Bart Verbruggen.

Diego Gomez dari Brighton membuang peluang bagus dan Brajan Gruda hampir mencetak gol sementara penonton tuan rumah meneriakkan nama Salah.

Liverpool menggandakan keunggulan di menit ke-60 saat Ekitike menyundul tendangan sudut dari Salah.

Sang Mesir sendiri hampir mencetak gol di waktu tambahan setelah mendapat umpan dari Federico Chiesa tapi ia melepaskan bola terlalu tinggi.

Ia dipeluk rekan tim saat peluit akhir dan mendapat tepuk tangan dari para penggemar.

Kemenangan ini yang jadi pertama Liverpool di Anfield sejak 4 November mengangkat tim Slot ke peringkat enam di klasemen meringankan tekanan pada pelatih yang sedang tertekan.

- Kepergian Salah -

Salah yang menandatangani kontrak dua tahun baru di Liverpool pada April kini akan berangkat ke Piala Afrika.

Lama absennya tergantung seberapa jauh Mesir maju di turnamen di Maroko dengan final pada 18 Januari.

Penyerang yang dikaitkan dengan pindah ke Liga Pro Saudi yang kaya ini sudah mengundang keluarganya ke pertandingan melawan Brighton saat spekulasi masa depannya berputar-putar.

"Saya akan ke Anfield untuk mengucap selamat tinggal pada penggemar dan pergi ke Piala Afrika," katanya kepada wartawan minggu lalu. "Saya tak tahu apa yang akan terjadi saat saya di sana."

Salah yang berada di peringkat tiga daftar pencetak gol terbanyak sepanjang masa Liverpool dengan 250 gol pernah meraih dua gelar Premier League dan satu trofi Liga Champions selama bermain di Merseyside.

Ia cetak 29 gol Premier League musim lalu saat Liverpool meraih gelar liga Inggris ke-20 dengan mudah tapi musim ini hanya berhasil empat gol liga.