Salah Mengamankan Kemenangan Mesir Saat Osimhen Bawa Nigeria ke Perempat Final Piala Bangsa Afrika
Mohamed Salah memastikan kemenangan tambahan waktu bagi Mesir melawan Benin pada Senin untuk membawa Para Firaun ke perempat final Piala Bangsa Afrika, sebelum Victor Osimhen mencetak dua gol saat Nigeria meraih kemenangan meyakinkan dalam pertandingan 16 besar mereka melawan Mozambik.
Kapten Salah mencetak gol pada menit ke-124 untuk mengunci kemenangan 3-1 dalam waktu tambahan bagi tim Mesir atas Benin yang gigih dalam pertemuan 16 besar yang mendebarkan di Agadir.
Total tujuh gelar AFCON Mesir lebih banyak daripada negara mana pun tetapi kemenangan terakhir mereka terjadi pada 2010 dan bintang Liverpool Salah belum pernah meraih medali juara di kompetisi ini.
Marwan Attia membawa Para Firaun unggul pada menit ke-69, dengan tembakan samping yang brilian ke atap gawang dari luar kotak penalti setelah umpan dari Mohamed Hany.
Benin berada 57 peringkat di bawah Mesir dalam peringkat dunia tetapi mereka memaksa perpanjangan waktu dengan menyamakan skor pada menit ke-83 ketika Jodel Dossou mencetak gol dari jarak dekat setelah kiper Mohamed El Shenawy dengan hebat menepis umpan silang Mohamed Tijani dari garis gawangnya.
Mereka melanjut ke waktu tambahan, dengan Mesir berusaha menghindari pengulangan eliminasi 16 besar pada 2024 melalui adu penalti oleh Republik Demokratik Kongo.
Yasser Ibrahim menyundul Mesir kembali unggul tujuh menit ke dalam periode tambahan, sebelum Salah menghilangkan keraguan tentang hasil akhir dalam serangan balik tepat di ujung waktu dengan gol ketiganya di turnamen ini.
Mesir kini akan tetap di Agadir untuk menghadapi juara bertahan Pantai Gading atau Burkina Faso pada Sabtu di perempat final.
"Sebelum pertandingan, saya bilang tidak ada tim yang mudah, dan Benin adalah lawan tangguh. Mesir adalah tim hebat dan saya ingin membuat rakyat saya bahagia," kata pelatih Para Firaun Hossam Hassan.
Elang Super Tampil Mengesankan
Osimhen meraih dua gol dan Ademola Lookman terlibat dalam semua gol saat Nigeria mengalahkan Mozambik secara telak 4-0 pada malam hujan di Fes.
Penyerang Atalanta Lookman, mantan pemenang penghargaan pemain sepak bola Afrika seperti Osimhen, membuka skor pada menit ke-20 dari umpan Akor Adams.
Osimhen memulai pertandingan tanpa mengenakan topeng khasnya tetapi memasang kembali penutup wajah sebelum mencetak gol kedua Nigeria pada menit ke-25 setelah umpan silang Lookman dari kiri disambut oleh Adams.
Penyerang Galatasaray itu kemudian mencetak lagi dari umpan Lookman lainnya tepat setelah babak pertama, gol ketiganya dalam tiga pertandingan setelah tujuh penampilan Piala Bangsa tanpa mencetak gol.
Lookman lagi-lagi menjadi penyedia saat penyerang Sevilla Adams melepaskan tembakan keras untuk gol keempat 15 menit dari akhir, saat Elang Super mencatat kemenangan terbesar dalam babak gugur AFCON sejak Mesir menghajar Aljazair 4-0 di semi-final turnamen 2010 di Angola.
"Saya sangat senang. Ini adalah penampilan bagus dari tim, mencetak empat gol. Ada banyak yang bisa dibuat bahagia. Semoga kami bisa terus bekerja baik," kata Lookman, yang dinobatkan sebagai pemain terbaik pertandingan.
Mozambik pulang tetapi Piala Bangsa ini bisa dianggap sukses bagi mereka setelah mencapai fase gugur untuk pertama kalinya.
Bertekad menebus kegagalan lolos ke Piala Dunia, Nigeria maju ke pertandingan perempat final pada Sabtu di Marrakesh melawan Aljazair atau Kongo RD.
Tim-tim itu bertemu di Rabat di 16 besar pada Selasa dan kemenangan dalam pertandingan itu bagi Kongo RD akan memberi Nigeria kesempatan membalas kekalahan melalui adu penalti melawan Macan tutul pada playoff kualifikasi Piala Dunia di November.
Pertandingan 16 besar terakhir digelar pada Selasa dengan Aljazair menghadapi orang Kongo sebelum Pantai Gading bertemu tetangga Afrika Barat Burkina Faso di Marrakesh.