Salah Mengamankan Kemenangan Mesir di Babak 16 Besar AFCON Melawan Benin yang Tangguh
Kapten Mohamed Salah mencetak gol pada menit ke-124 untuk meraih kemenangan 3-1 di perpanjangan waktu bagi Mesir atas tim underdog Benin yang gigih dalam pertandingan seru babak 16 besar Piala Afrika di Agadir pada Senin.
Marwan Attia membawa Firaun unggul di babak kedua dan Jodel Dossou menyamakan kedudukan untuk Cheetahs, memaksa laga berlanjut ke 30 menit tambahan di kota pantai selatan Maroko tersebut.
Yasser Ibrahim menyundul Mesir kembali memimpin di babak pertama perpanjangan waktu, kemudian Salah melesat dan mengalahkan kiper Marcel Dandjinou dengan tembakan dari luar kotak penalti untuk gol ke-10-nya di AFCON.
Salah, yang gol-golnya telah membantu Liverpool meraih banyak trofi, sedang berburu medali juara AFCON pertamanya setelah dua kali menjadi runner-up.
Juara bertahan tujuh kali Mesir tetap di Agadir untuk menghadapi pemegang gelar Pantai Gading atau Burkina Faso pada Sabtu di perempat final.
Mesir mengubah 10 pemain dari tim yang imbang dengan Angola di laga grup terakhir tujuh hari lalu, hanya gelandang Ibrahim Adel yang dipertahankan.
Banyak tim AFCON yang sudah aman lolos ke babak gugur dengan satu laga sisa mengikuti jejak Mesir dengan menurunkan skuad mayoritas pemain cadangan.
Benin kehilangan kapten dan mantan penyerang Liga Premier Steve Mounie, yang belum pulih dari penyakit yang tidak diungkapkan.
Mesir memiliki peluang emas untuk unggul setelah hanya delapan menit melalui Omar Marmoush, pemain berusia 26 tahun yang bergabung dengan Manchester City di awal tahun lalu dari Eintracht Frankfurt.
Ia berlari maju dari separuh lapangan Mesir, menguasai bola dan tetap di depan dua bek yang mengejar, tapi digagalkan oleh Dandjinou yang menghalau bola dengan kakinya, lalu mengamankannya.
Saat Mesir mengancam lagi tak lama kemudian, bek tengah Yohan Roche menyelamatkan Benin dengan membersihkan bola yang hampir masuk ke gawang.
Benturan
Benturan antara Mohamed Hamdy dan Rodolfo Aloko menyebabkan penundaan panjang, yang berakhir dengan Hamdy dibawa keluar lapangan. Ahmed Aboul-Fetouh menggantikannya di lini tengah.
Meskipun Mesir menguasai bola lebih banyak di babak pertama, Benin bertahan dengan baik dan butuh tekel geser brilian dari Hamdy Fathy untuk menghentikan serangan balik Benin.
Kejadian di menit tambahan mendalam menunjukkan betapa hati-hati Benin terhadap Salah. Saat kapten itu menguasai bola di luar kotak penalti, ia langsung dikelilingi tiga lawan.
Dandjinou menyelamatkan Benin 10 menit setelah babak kedua dimulai ketika ia berani menepis tembakan jarak dekat dari Ramy Rabia setelah bola lepas ke bek itu usai sepak pojok.
Saat laga melewati menit ke-60, pertandingan mulai terbuka. Upaya Salah mencoba mengonversi bola ke gawang digagalkan oleh Dandjinou yang melompat.
Kemudian, penolakan dari kiper Mesir berusia 37 tahun Mohamed El Shenawy mencegah pengganti Dossou memberi Benin kejutan unggul.
Attia mengakhiri kebuntuan tanpa gol ketika Marmoush mengoper bola kembali ke gelandang itu dan, dari tepat di luar kotak penalti, ia mengirimnya ke bagian atas jala gawang dengan tendangan samping.
Benin menolak menerima kekalahan, terus menyerang dan menyamakan pada menit ke-83 melalui Dossou berusia 33 tahun.
El Shenawy tampil gemilang dengan meninju umpan silang Mohamed Tijani menjauh dari gawangnya, tapi bola jatuh tepat untuk Dossou, dan ia mendorongnya masuk.
Mesir merebut kembali keunggulan tujuh menit setelah perpanjangan waktu dimulai, dan kali ini Attia yang menjadi pengatur. Ia mengoper setelah sepak pojok pendek dan sundulan melengkung Ibrahim mengelabui Dandjinou serta mendarat di jala gawang.
Salah kemudian memastikan hasil tak terbantahkan dengan gol ketiga turnamennya.