Salah mendekati kejayaan AFCON setelah Mesir mengalahkan juara bertahan Pantai Gading
Mohamed Salah mencetak gol saat Mesir menang 3-2 dan mengeliminasi juara bertahan Pantai Gading dari Piala Afrika pada perempat final yang mendebarkan di hari Sabtu.
Omar Marmoush dan Ramy Rabia juga mencetak gol untuk Mesir, kemudian Ahmed Aboul-Fetouh mencetak gol bunuh diri sebelum jeda pertandingan.
Salah pun semakin dekat meraih medali juara Piala Afrika pertamanya dengan menggandakan keunggulan tak lama setelah babak kedua dimulai sebelum Guela Doue membalas satu gol untuk Pantai Gading.
Mesir akan berhadapan dengan Senegal pada hari Rabu di Tangiers, dan pemenangnya akan bertemu tuan rumah Maroko atau Nigeria empat hari kemudian di final.
Kemenangan di Agadir ini mengukuhkan dominasi Mesir atas Pantai Gading di Piala Afrika sejak pertemuan pertama mereka 56 tahun lalu. Para Firaun telah menang 11 kali sementara Gajah Gajah hanya sekali.
Pantai Gading menjadi juara bertahan kedelapan berturut-turut yang gagal mempertahankan gelar sejak Mesir berhasil melakukannya pada 2010.
Salah telah membantu Liverpool meraih gelar Liga Primer, Piala FA, Piala Liga, Liga Champions, dan Piala Dunia Antarklub dalam format lamanya, tetapi medali Afrika paling bergengsi masih luput darinya.
Pemain berusia 33 tahun ini dua kali menjadi runner-up setelah kalah di final Piala Afrika dari Kamerun pada 2017 dan Senegal lima tahun kemudian. Ia juga tergabung dalam tim Mesir yang dua kali tersingkir secara mengejutkan di babak 16 besar.
Sekarang ia hanya dua pertandingan lagi menuju impian lama membawa Mesir meraih gelar Piala Afrika untuk kali kedelapan yang memecahkan rekor.
Salah tiba di Maroko untuk acara olahraga Afrika terkemuka ini di tengah ketidakpastian masa depannya di Liverpool setelah ledakan emosi pasca-pertandingan usai hasil imbang melawan Leeds United.
Pemain Mesir yang diturunkan ke bangku cadangan setelah serangkaian hasil buruk tim Anfield itu mengklaim dirinya telah "dibuang di bawah bus".
Performa Tajam Terbaik
Tetapi ia telah kembali ke performa predatornya yang tajam di Piala Afrika, mencetak gol penentu kemenangan melawan Zimbabwe dan Afrika Selatan di fase grup, lalu gol yang memastikan kemenangan babak 16 besar atas Benin.
Pada hari Sabtu, Mesir memimpin hanya 182 detik setelah kick-off melalui striker Manchester City, Marmoush.
Pantai Gading kehilangan bola, Emam Ashour mengirim umpan super dan Marmoush memanfaatkan Odilon Kossounou yang tergelincir untuk mengalahkan kiper Yahia Fofana.
Mesir menambah keunggulan pada menit ke-32 ketika bek tengah Rabia melompat lebih tinggi dari Ibrahim Sangare di tiang jauh untuk menyambut tendangan sudut dari Salah, dan sundulannya yang melengkung mengalahkan Fofana.
Juara bertahan itu terguncang dan butuh mencetak gol. Itu terjadi pada menit ke-40 ketika Aboul-Fetouh dari Mesir mencetak gol bunuh diri.
Yan Diomande, striker RB Leipzig berusia 19 tahun, mengirim tendangan bebas melayang ke jantung kotak penalti enam yard, Kossounou menyundul bola ke arah gawang dan itu masuk ke gawang setelah menyentuh perut Aboul-Fetouh.
Salah mengembalikan keunggulan dua gol Mesir hanya tujuh menit memasuki babak kedua, dan sekali lagi Ashour dari raksasa klub Afrika Al Ahly menjadi kreatornya.
Gelandang itu menguasai bola di sayap kiri, dan umpan silang rendah melengkungnya memiliki bobot sempurna untuk Salah mendorong bola ke gawang meski di bawah tekanan dari Ghislain Konan.
Pantai Gading, yang pernah bangkit dari ketinggalan dua gol untuk mengalahkan Gabon di pertandingan grup, sekali lagi memangkas defisit pada menit ke-73.
Mesir gagal membersihkan tendangan sudut dan Doue menyentuh bola melewati kiper berusia 37 tahun Mohamed El Shenawy untuk menciptakan akhir pertandingan yang tegang.