Salah serta Foster Antarkan Mesir dan Afrika Selatan ke Puncak Grup B Piala Negara Afrikan
Pasangan dari Liga Premier Mohamed Salah dan Lyle Foster menjadi pahlawan kemenangan saat Mesir dan Afrika Selatan memulai kampanye Grup B Piala Negara Afrikan mereka dengan kemenangan di Maroko pada Senin.
Bintang Liverpool yang sedang tidak betah Salah mencetak gol di menit pertama tambahan waktu untuk merebut kemenangan 2-1 bagi juara tujuh kali Mesir atas Zimbabwe yang gigih di Agadir.
Lebih awal, dominasi babak kedua dari mantan juara Afrika Selatan membuahkan hasil ketika penyerang Burnley Foster mencetak gol pada menit ke-79 untuk menyajikan kemenangan 2-1 atas Angola di Marrakesh.
Kini panggung siap untuk pertarungan puncak antara Firaun dan Bafana Bafana di Agadir pada Jumat. Mereka pernah bertemu tiga kali di turnamen Piala Negara Afrikan, dengan Mesir menang dua kali.
Salah yang tidak senang menjadi cadangan baru-baru ini di Liverpool hingga mengeluarkan kekesalan terhadap pelatih Arne Slot bekerja keras untuk tim Mesir yang terguncang setelah tertinggal.
Prince Dube mencetak gol pada menit ke-20 dan salah satu favorit gelar harus menunggu hingga menit ke-63 untuk Omar Marmoush dari Manchester City menyamakan kedudukan.
Tekanan tanpa henti dari Firaun membuahkan hasil di menit tambahan pertama dari lima menit ketika ketekunan Salah mengamankan tiga poin penuh.
Lebih awal, Afrika Selatan mendominasi babak kedua melawan Angola di Marrakesh dan Foster mencetak gol pada menit ke-79 untuk menyajikan kemenangan 2-1 di liga mini yang sama.
Gol penentu datang setelah Tshepang Moremi memiliki gol yang dianulir karena offside dan Mbekezeli Mbokazi menghantam mistar gawang dengan tembakan yang memantul kembali ke lapangan.
Oswin Appollis membawa peraih medali perunggu Piala Negara Afrikan 2024 Afrika Selatan unggul pada menit ke-21 dan saat Angola mengambil alih, mereka menyamakan melalui Show setelah 35 menit.
Kemenangan mengakhiri enam laga tanpa kemenangan dalam laga pembuka Piala Negara Afrikan mereka sejak 2006 bagi Afrika Selatan. Kemenangan itu juga mengonfirmasi dominasi mereka atas Angola dengan tiga kemenangan dan dua hasil imbang dalam lima pertemuan Piala Negara Afrikan.
Pelatih asal Belgia Hugo Broos yang membawa Kamerun juara Piala Negara Afrikan pada 2017 mengakui ketidakpuasannya dengan penampilan babak pertama Bafana.
"Kami harus menghindari kekalahan malam ini karena lawan berikutnya adalah Mesir. Kami unggul di babak pertama lalu kami lengah," kata Broos.
"Kami membiarkan Angola kembali ke pertandingan jadi kami memperbaiki sesuatu selama istirahat. Di babak kedua kami memberikan tekanan lebih, ada gerakan lebih dan kami punya peluang.
Sangat menyakitkan
"Tshepang (Moremi) luar biasa saat masuk, tiba-tiba ada kecepatan di tim kami, kami berbahaya. Dia menjadi ancaman dan dia melakukannya dengan sangat baik di 45 menit kedua."
Pelatih Mali Tom Saintfiet mengakui bahwa kebobolan penalti telat dalam hasil imbang 1-1 Grup A melawan Zambia di Casablanca adalah "sangat menyakitkan".
Setelah El Bilal Toure memiliki penalti babak pertama yang diselamatkan oleh Willard Mwanza, Mali unggul pada menit ke-61 melalui Lassina Sinayoko.
Tapi saat dua bek Mali berdiri diam ketika bola disilangkan dua menit ke waktu tambahan, Patson Daka maju untuk menyundul gol penyama.
"Kami bertujuan mencetak tiga gol di laga ini. Kesulitan kami dimulai setelah penalti gagal. Kami membiarkan emosi menguasai," kata Saintfiet asal Belgia.
"Tentu saja, saya lebih suka mengambil tiga poin penuh melawan Zambia, terutama setelah menguasai permainan.
"Gol penyama terasa seperti kemenangan bagi Zambia dan kekalahan bagi Mali. Kini kami harus mempersiapkan dengan baik untuk laga berikutnya, dimulai melawan Maroko pada Jumat.
"Zambia punya pemain bagus di lini tengah, dan mereka mencegah kami mencapai tujuan. Kini kami butuh setidaknya satu poin melawan orang Maroko."
"Kami harus finis setidaknya kedua di grup. Kami bilang ingin mencapai final, dan itu masih mungkin," tambah pelatih yang membawa debutan Gambia ke perempat final 2022.
Tuan rumah Maroko yang membuka turnamen pada Minggu dengan kemenangan 2-0 atas Komoro punya tiga poin dan Mali serta Zambia masing-masing satu.
Ada empat laga pada Selasa, termasuk runner-up 2024 Nigeria melawan Tanzania di Fes dan juara 2022 Senegal melawan Botswana di Tangier.