Salah berkontribusi membawa Mesir berjumlah 10 pemain mengalahkan Afrika Selatan dan mengamankan posisi di babak 16 besar

Mohamed Salah mencetak gol saat Mesir yang bertahan dengan 10 pemain mengalahkan Afrika Selatan 1-0 di Agadir pada Jumat untuk menjadi tim pertama yang lolos ke tahap gugur Piala Negara-negara Afrika 2025.

Bintang Liverpool itu mengeksekusi penalti pada menit ke-45 dan Afrika Selatan kehilangan kesempatan penalti di akhir babak kedua ketika Yasser Ibrahim tampaknya menyentuh bola dengan tangan di dalam kotak penalti.

Salah datang ke Maroko setelah tidak memulai lima pertandingan Liverpool yang menyebabkan ledakan emosi terhadap pelatih Arne Slot.

Mesir kehilangan satu pemain menjadi 10 orang pada tambahan waktu babak pertama ketika bek kanan Mohamed Hany mendapat kartu kuning kedua karena pelanggaran stamp dan diusir dengan kartu merah.

Setelah dua putaran di Grup B juara bertahan tujuh kali Mesir mengumpulkan enam poin dan dipastikan finis di posisi dua besar serta lolos ke babak 16 besar.

Afrika Selatan memiliki tiga poin sementara Angola dan Zimbabwe masing-masing satu poin setelah mereka bermain imbang 1-1 di Marrakesh lebih awal.

"Saya sangat senang dengan hasil ini tentu saja. Ini pertandingan sulit mereka mendominasi sebagian besar waktu. Mereka tim yang bisa mempertahankan bola lama jadi saya rasa kami punya rencana bagus dan itu berhasil" kata Salah.

"Kami pulang dengan tiga poin itu yang terpenting. Suasana luar biasa. Semoga kami bisa melanjutkan seperti ini."

Pelatih Afrika Selatan Hugo Broos berkata: "Penalti yang diberikan kepada Mesir itu konyol benar-benar konyol. Hossam Hassan (pelatih Mesir) bilang kepada saya setelah pertandingan bahwa dia terkejut itu dianggap penalti.

"Mengenai kami yang tidak diberi penalti di akhir lengan pemain Mesir itu terentang dan bola menyentuhnya. Itu penalti."

Peluang pertama jatuh ke Salah setelah 11 menit tapi dia tidak bisa bergerak cepat untuk menyambung umpan silang rendah dari Hany.

Bahwa sebagian besar penonton mendukung Firaun menjadi jelas tak lama kemudian ketika wasit Burundi mengabaikan klaim Zizo untuk tendangan bebas dan peluit keras memenuhi stadion.

Ketika Salah mengirim tendangan bebas ke jantung area Afrika Selatan tiga pemain Mesir melesat maju tapi tidak ada yang bisa menyentuh bola.

- Salah dijaga ketat -

Di pertengahan babak pertama pola sudah terbentuk Mesir terus menekan ke depan sementara Afrika Selatan bertahan dengan tenang dan tekel solid.

Ketika Teboho Mokoena melanggar Omar Marmoush tepat di luar kotak D dia mendapat kartu kuning. Namun penyerang Manchester City itu melepaskan tendangan bebas hasil pelanggaran itu melebar.

Saat babak pertama berjalan matahari muncul di kota pantai selatan itu pemandangan yang disambut baik oleh para pemain dan penonton karena banyak pertandingan grup sebelumnya digelar di bawah hujan deras.

Serangan langka Afrika Selatan berakhir mengecewakan ketika Lyle Foster melepaskan tembakan lemah yang dengan mudah diselamatkan oleh Mohamed El Shenawy berusia 37 tahun.

Diberi tendangan bebas dekat garis samping Afrika Selatan melakukan serangan rumit dengan umpan-umpan ganda yang berakhir sia-sia ketika El Shenawy menangkap umpan silang.

Salah dijaga ketat oleh Aubrey Modiba dan saat babak pertama mendekati akhir bintang Liverpool itu mundur ke wilayah Mesir untuk mempertahankan penguasaan bola.

Kemudian saat kapten Mesir itu mengejar bola longgar bersama Khuliso Mudau bek kanan Afrika Selatan mengangkat lengan kirinya menyenggol mata Salah.

Di tengah protes Mesir wasit Burundi itu melihat insiden melalui monitor VAR dan menunjuk titik penalti.

Keterlambatan panjang sebelum tendangan diambil pasti tidak membantu meredakan saraf Salah tapi dia dengan nyaman mengeksekusi penalti saat Ronwen Williams menukik ke arah salah.

Drama lebih lanjut meledak pada waktu tambahan ketika Hany menginjak Mokoena yang mengakibatkan kartu kuning kedua bagi bek itu.

Afrika Selatan dengan keunggulan jumlah pemain menyerang lebih banyak saat babak kedua berjalan tapi Mesir hampir mencetak gol kedua dengan Williams menggagalkan substitusi Emam Ashour setelah tendangan bebas cepat.

El Shenawy menunjukkan kelincahannya dengan 15 menit tersisa menggunakan tangan kanannya untuk menepis tembakan rendah Foster ke arah aman. Itu salah satu dari beberapa penyelamatan yang menjaga Mesir unggul.