Salah Akhiri Kekeringan Gol Saat Liverpool Hajar Qarabag 6 0 untuk Lolos ke Babak 16 Besar Liga Champions
Mohamed Salah memutuskan paceklik golnya bersama Liverpool saat The Reds menghancurkan Qarabag dengan skor 6 0 pada hari Rabu untuk mengamankan tiket ke babak 16 besar Liga Champions dan meredakan tekanan pada Arne Slot.
Skuad Slot mendominasi tim kuda hitam asal Azerbaijan itu berkat gol gol di babak pertama dari Alexis Mac Allister dan Florian Wirtz di Anfield.
Salah mencetak gol ketiga setelah istirahat pada penampilan ke 80 nya yang menyamai rekor klub di Liga Champions untuk Liverpool.
Itu menjadi gol pertama sang penyerang asal Mesir untuk Liverpool sejak 1 November, mengakhiri puasa gol selama delapan pertandingan.
Salah sempat dicadangkan selama periode mandul itu, yang membuatnya mengklaim bahwa ia telah dibuang oleh klub saat ia menggambarkan hubungannya dengan Slot secara suram.
Pemain berusia 33 tahun itu berdamai sebelum berangkat ke Piala Afrika pada Desember, dan Slot berharap golnya memicu kembalinya performa prima.
Hugo Ekitike mencatatkan gol keempat sebelum Mac Allister dan Federico Chiesa menyelesaikan kemenangan terbesar Liverpool di semua kompetisi sejak 2023, memastikan mereka lolos langsung ke babak 16 besar.
Selain menghindari babak play off, finis ketiga Liverpool di fase grup memberi mereka keuntungan menjadi tuan rumah leg kedua di babak 16 besar.
Meski dihancurkan di Merseyside, Qarabag tetap lolos ke play off setelah finis di posisi ke 22.
Kemajuan Liverpool ke tahap guguran sangat penting bagi Slot, yang menghadapi pertanyaan sulit tentang kampanye timnya yang bermasalah dalam beberapa pekan terakhir.
Slot telah membalas kritik atas lima laga tanpa kemenangan Liverpool di Liga Premier setelah kekalahan 3 2 dari Bournemouth akhir pekan lalu, dengan menegaskan bahwa musim ini tetap sukses jika mereka meraih trofi.
Tapi penggemar Liverpool semakin frustrasi dengan Slot, yang timnya tertinggal 14 poin dari pemuncak Liga Premier Arsenal meski juara musim lalu dan menghabiskan sekitar £450 juta ($619 juta) untuk pemain baru.
The Reds yang Buas
Slot mengakui keriuhan seputar Liverpool itu wajar dan sulit dibungkam kecuali mereka lakukan hal hal istimewa di bulan bulan akhir musim.
Liga Champions dan Piala FA menawarkan harapan untuk mewujudkan ambisi itu, sementara pertarungan krusial di Liga Premier melawan Newcastle dan Manchester City menanti dalam dua pekan ke depan.
Virgil van Dijk menjadi satu satunya bek tengah Liverpool yang fit setelah Ibrahima Konate dan Joe Gomez absen, memaksa Slot memulai gelandang Belanda Ryan Gravenberch di jantung pertahanan.
Opsi bertahan Slot semakin menipis setelah hanya tiga menit ketika Jeremie Frimpong yang rentan cedera pincang keluar.
Tapi Liverpool tak terganggu dan segera mengoyak Qarabag.
Masalah mereka dengan tendangan bebas dan sepak pojok membuat Slot memecat pelatih set piece Aaron Briggs pada Desember.
Lewis Mahoney yang dipromosikan menggantikan Briggs menciptakan skema pojok yang membuahkan gol pembuka Liverpool di menit ke 15.
Ekitike menyundul umpan melengkung Dominik Szoboszlai dan saat Van Dijk gagal menuntaskannya, bola memantul pas untuk Mac Allister menyundul masuk.
Wirtz menggandakan keunggulan Liverpool di menit ke 21 dengan gol pertama nya di Liga Champions sejak datang dari Bayer Leverkusen tahun lalu.
Gelandang serang asal Jerman itu menerima umpan Ekitike dan dengan Qarabag mundur, ia punya waktu dan ruang untuk melepaskan tembakan keras dari jarak 18 yard.
Salah memastikan hasil tak terkejar lima menit setelah babak kedua dimulai.
Disediakan umpan tumit Szoboszlai, Salah melengkungkan tendangan bebas indah melewati kiper Qarabag Mateusz Kochalski ke sudut jauh.
Ekitike berlari kencang untuk mencetak gol keempat Liverpool dengan penyelesaian tenang di menit ke 57.
Mac Allister menyentuh bola untuk gol kelima empat menit kemudian sebelum Chiesa mencetak gol pertamanya sejak September di masa tambahan.