Rekor kemenangan beruntun dunia jadikan Maroko siap hadapi tantangan AFCON
Seri rekor dunia berisi 18 kemenangan beruntun telah menyiapkan Maroko yang terinspirasi Achraf Hakimi dengan sempurna untuk kampanye Piala Afrika Bangsa Bangsa 2025 di tanah air mereka sendiri.
Seri itu dimulai pada Juni 2024 ketika mereka menang tipis 2-1 atas Zambia dalam kualifikasi Piala Dunia 2026, dengan yang terbaru adalah pembantaian 4-0 atas Uganda bulan lalu dalam pertandingan persahabatan.
Spanyol memegang rekor itu sejak 2009 dengan 15 kemenangan, batas yang dilampaui Maroko setelah mengalahkan Congo Brazzaville 1-0 dua bulan lalu dalam kualifikasi Piala Dunia lainnya.
Maroko telah mencetak 55 gol dalam 18 pertandingan tersebut dan hanya kebobolan empat, sambil mempertahankan 14 clean sheet.
Prestasi luar biasa ini, keuntungan bermain di kandang, dan harapan kehadiran Hakimi sebagai pemain terbaik Afrika 2025 telah menjadikan Maroko sebagai favorit kuat untuk meraih gelar juara Afrika.
Bek Paris Saint-Germain Hakimi memutar pergelangan kaki setelah dilanggar dalam kekalahan Liga Champions UEFA dari Bayern Munich, tapi kekhawatiran awal bahwa ia akan absen di AFCON tampaknya mulai mereda.
Menanggapi undian Piala Dunia 2026 di Washington akhir pekan lalu, pelatih Walid Regragui mengatakan: "Kami berharap ia bisa bermain di pertandingan pertama kami melawan Komoro.
"Ia sedang membaik. Kondisinya membaik. Ia ingin berada di sini (Maroko). Ia adalah pemimpin kami, kapten kami," kata taktisi yang menentang segala rintangan dengan membawa Maroko ke semifinal Piala Dunia 2022 di Qatar.
Hakimi, rekan bek Noussair Mazraoui dari Manchester United, kiper Yassine 'Bono' Bounou, gelandang Sofyan Amrabat, dan penyerang Youssef En Nesyri membentuk inti skuad Atlas Lions.
Sementara Hakimi, yang mengenakan sepatu medis di upacara penghargaan di Rabat untuk melindungi cederanya, dipuji sebagai pemain terbaik di benua itu, Bono yang berbasis di Arab Saudi memenangkan penghargaan kiper terbaik.
Brahim Diaz dari Real Madrid tidak ikut di Qatar, tapi kini muncul sebagai penyelesai peluang yang tajam. Ia menjadi pencetak gol terbanyak dengan tujuh gol dalam kualifikasi AFCON 2025.
Trofi yang dihargai
Meraih trofi sepak bola paling berharga di Afrika tidak hanya akan memicu kegembiraan di seluruh kerajaan, tapi juga kelegaan besar.
Maroko meraih satu satunya gelar AFCON mereka pada 1976 di Ethiopia.
Pencapaian terdekat Maroko untuk menguasai Afrika sejak itu adalah pada 2004 ketika mereka kalah 2-1 dari tuan rumah Tunisia di final. Regragui termasuk bagian dari tim yang kalah.
"Harapan saya adalah banyak orang akan mengunjungi tanah indah kami untuk AFCON dan Maroko akan dinobatkan sebagai juara," kata pelatih berusia 50 tahun itu.
Setelah menghadapi Komoro di pertandingan pembuka pada 21 Desember, Maroko akan bertemu Mali lima hari kemudian dan Zambia pada 29 Desember.
Semua pertandingan Maroko di Grup A akan digelar di Stadion Prince Moulay Abdellah berdaya tampung 68.700 kursi di Rabat, yang juga akan menjadi tuan rumah final.
Mali, yang mungkin merupakan yang terkuat di antara 12 pesaing yang belum pernah menang dalam kompetisi ini, telah menetapkan target minimal mencapai semifinal.
"Saya membaca artikel yang menyebut kami sebagai 'pembuat kejutan besar', itu memang tepat," kata pelatih Tom Saintfiet, yang membawa Gambia sebagai debutan ke perempat final 2022.
"Mali setara dengan tim seperti Kamerun, Pantai Gading, dan Senegal. Kami mungkin tidak punya banyak bintang dunia, tapi kelompok kami kohesif, bertekad, dan berbakat," tambah orang Belgia itu.
Sementara Maroko dan Mali diharapkan menjadi dua tim yang lolos dari Grup A, pelatih Komoro Stefano Cusin memberikan peringatan bagi para rival mereka.
", Untuk bangsa besar Afrika, bermain melawan kami agak seperti pergi ke dokter gigi, tidak ada yang menikmatinya," kata pria keturunan Kanada-Italia itu.
Setelah kalah tiga dari empat kualifikasi Piala Dunia 2026 di kandang, Zambia memecat mantan pelatih Chelsea Avram Grant. Penggantinya adalah bek internasional lama Moses Sichone.
Zambia mengecewakan sejak kemenangan final AFCON 2012 yang mengejutkan atas Pantai Gading, tapi kapten dan bek Lubambo Musonda optimis, mengatakan ia "menantikan turnamen yang hebat".