Real Madrid Raih Kemenangan Tipis atas Valencia untuk Tetap dekat dengan Barcelona, Atletico Alami Kekalahan
Kylian Mbappe mencetak gol ke-23 nya musim ini di La Liga yang membawa Real Madrid meraih kemenangan sengit 2-0 saat bertandang ke Valencia pada hari Minggu dan menyusutkan selisih poin dengan pemuncak klasemen Barcelona menjadi hanya satu poin.
Atletico Madrid yang berada di posisi ketiga menderita kekalahan 1-0 di kandang melawan Real Betis tiga hari setelah menghajar tim Andalusia tersebut di Copa del Rey sehingga semakin jauh dari dua tim teratas.
Setelah juara Spanyol Barcelona mengalahkan Mallorca pada Sabtu, skuat Madrid di bawah Alvaro Arbeloa berhasil merebut kemenangan ketat di Mestalla untuk mempertahankan tekanan pada rival abadi mereka.
Tanpa penyerang yang diskors Vinicius Junior dan gelandang yang cedera Jude Bellingham, Los Blancos tampil kurang cemerlang tapi cukup untuk mengamankan tiga poin di pantai timur Spanyol.
Alvaro Carreras membuka keunggulan bagi tim tamu di pertengahan babak kedua dan Mbappe mencetak gol di menit akhir untuk mengunci kemenangan.
"Pertandingan ini mengharuskan kami sangat sabar. Saya rasa kemenangan ini diraih berkat soliditas kami dan penampilan yang fokus," ujar Arbeloa.
"
Saya pikir kami pantas menang."
Pemain internasional Inggris Trent Alexander-Arnold kembali bermain setelah cedera sebagai pengganti di babak kedua kemenangan Madrid.
Arda Guler dan Mbappe sempat memiliki peluang di babak pertama sementara bek kanan Madrid David Jimenez dari akademi klub sempat hampir mencetak gol tapi ditahan kiper Stole Dimitrievski.
Di pertengahan babak kedua Carreras menciptakan gol dari ketiadaan untuk memberi keunggulan bagi Madrid.
Masuk dari sisi kiri bek itu menggunakan kaki kanan yang lebih lemah untuk mengirim bola ke tiang dekat Dimitrievski.
Valencia nyaris menyamakan kedudukan tapi upaya Lucas Beltran saat meregangkan tubuh mengenai tiang gawang.
Madrid akhirnya mengamankan tiga poin di masa tambahan waktu saat Brahim Diaz mengoper bola kepada pencetak gol terbanyak La Liga Mbappe untuk diselesaikan dari jarak dekat.
"Saat ini dia adalah pemain terbaik di dunia berdasarkan penampilan hari demi hari dan pertandingan demi pertandingan," kata Arbeloa yang kembali menegaskan bahwa Mbappe bisa menyamai warisan idola masa kecilnya Cristiano Ronaldo di Real Madrid.
"Seperti yang pernah saya katakan Cristiano tampak seperti sesuatu yang asing sulit disamai dan tak ada yang mendekati tapi Kylian sedang di jalur yang baik itu tidak mudah tentu saja tapi jika ada yang bisa ya Kylian."
Suporter Valencia beberapa di antaranya mengibarkan saputangan putih selama pertandingan sebagai protes terhadap situasi klub meninggalkan stadion dengan Los Che di peringkat 17 satu poin di atas zona degradasi.
"Wajar jika (para fans) gelisah saya juga begitu," akui kapten Valencia Jose Gaya kepada DAZN.
Misi Balas Dendam
Gol Antony di babak pertama membantu Betis menang di markas Atletico meraih balas dendam atas kekalahan telak di piala dan meninggalkan Atletico 13 poin di belakang pemimpin klasemen Barcelona.
Betis di posisi kelima melanjutkan perjuangan menuju empat besar kini tertinggal empat poin dari Villarreal di peringkat keempat meski telah memainkan dua pertandingan lebih banyak daripada tim berjuluk Yellow Submarine.
Atletico Madrid di bawah Diego Simeone melaju ke semifinal Copa del Rey dengan kemenangan besar 5-0 atas Betis pada Kamis tapi pertandingan ini jauh lebih ketat di stadion Metropolitano milik Atletico.
"Ini kekalahan sulit diterima setelah pertandingan hebat di piala. Kami tidak sebaik hari itu," akui kapten Atletico Koke kepada Movistar.
"Mereka bertahan sangat rapat kami punya sedikit peluang dan mereka bermain bagus."
Pelatih Betis Manuel Pellegrini melakukan lima pergantian pada tim yang hancur di kandang dan skuatnya bertekad membuktikan diri di ibu kota Spanyol.
"Saya sangat senang atas gol itu dan lebih lagi atas kemenangan ini seminggu yang sangat sulit," kata Antony yang mengirim bola melengkung setelah 28 menit mengalahkan Jan Oblak di tiang dekat.
"Kami harus berubah tidak ada pilihan lain kami minta maaf (kepada fans) atas pertandingan di piala."
Atletico sempat memasukkan bola ke gawang Betis saat tersisa 15 menit ketika Diego Llorente menyundul umpan silang Giuliano Simeone ke gawang sendiri tapi Antoine Griezmann dinilai sedikit offside dan mengganggu permainan.
Di laga lain Athletic Bilbao mengalahkan Levante 4-2 Sevilla dan Girona berbagi hasil imbang 1-1 serta Getafe menang 2-0 di kandang Alaves.