Rayo Vallecano Bertahan dari Comeback AEK Athens untuk Lolos ke Semifinal Conference League

Kali satu-satunya AEK berhasil membalikkan defisit 3-0 dari leg pertama dalam pertandingan Eropa adalah melawan tim Queen's Park Rangers yang menampilkan pemain seperti Gerry Francis dan Stan Bowles, tapi kerumunan penonton tuan rumah yang riuh segera bermimpi kembali ke tahun 1977 setelah babak pertama yang luar biasa.

Namun, situasinya bisa sangat berbeda jika Andrei Ratiu dari Rayo memanfaatkan peluangnya pada menit kelima, tapi pemain Romania itu entah bagaimana menyundul bolanya melebar dari jarak enam yard dengan gawang yang terbuka lebar.

Lebih dari sekadar penundaan hukuman, kesalahan Ratiu menjadi pemicu untuk perlawanan gemilang.

Pada menit ke-11, Zini menggebrak mencetak gol pembuka pertandingan dari jarak delapan yard, saat pemain Angola itu dengan mudah mengalahkan gelandang Rayo Pathe Ciss untuk menyambut lemparan panjang ke dalam kotak penalti. 

Hanya lebih dari 20 menit kemudian, Ratiu melanjutkan malam sialnya, kali ini menjatuhkan Aboubakary Koita di area penalti setelah lari zig-zag dari pemain Mauritania itu.

Kapten AEK Razvan Marin dengan tenang menendang penalti untuk memangkas defisit menjadi satu, dan pemain Romania itu hampir menyelesaikan comeback tepat sebelum babak pertama usai, tapi tembakan jarak jauhnya yang keras ditangkis oleh kiper Rayo Augusto Batalla.

Istirahat tidak memberikan jeda bagi tim Spanyol yang kewalahan dan terkejut, karena enam menit setelah restart Zini melonjak menyambut umpan Dereck Kutesa, dan sundulan ringan pemain Angola itu melengkung melewati Batalla ke sudut jauh.

Setelah menawarkan sedikit ancaman saat menyerang, sedikit yang bisa menduga gol Rayo akan datang, tapi kurang dari 10 menit setelah kehilangan keunggulan agregat, mereka kembali unggul secara keseluruhan.

Isi Palazon menemukan ruang kosong untuk menerobos ke kotak penalti AEK, dan penyelesaian apiknya mengembalikan kendali pertandingan ke tangan tim Spanyol.

Pada malam penuh drama tanpa henti, momen terdekat bagi tuan rumah untuk kembali imbang adalah pada menit ke-66.

Pacha Espino secara tak terduga mengulur waktu dengan bola di kotak penalti sendiri, memungkinkan Lazaros Rota merebut bola dan mengirim umpan silang rendah ke kotak enam yard, di mana Zini gagal mengatur kakinya dan memberikan sentuhan akhir dari jarak hanya dua yard.

Itu terbukti menjadi momen harapan terakhir bagi tim Yunani, pada malam di mana comeback luar biasa mereka hanya selangkah lagi, meninggalkan Rayo untuk melaju ke semifinal Eropa pertama kalinya.