Raphinha dan Yamal Cetak Gol Kemenangan Barcelona atas Villarreal
Pemain sayap Barcelona, Raphinha dan Lamine Yamal, memimpin raksasa Catalonia unggul empat poin di puncak La Liga setelah mengalahkan Villarreal yang hanya berjumlah sepuluh pemain dengan skor 2-0 pada hari Minggu.
Internasional Brasil Raphinha memenangkan dan mengeksekusi penalti di awal pertandingan sebelum Renato Veiga dari Villarreal dikartu merah sebelum babak pertama karena pelanggaran keras terhadap remaja Yamal.
Bocah berusia 18 tahun itu mencetak gol kedua Barcelona di pertengahan babak kedua, saat tim Hansi Flick mengembalikan keunggulan atas Real Madrid yang berada di posisi kedua dan meraih kemenangan kedelapan beruntun di liga.
Villarreal berada di peringkat keempat setelah Atletico Madrid melampaui mereka dengan kemenangan 3-0 atas Girona lebih awal.
"Kami senang karena menyelesaikan tahun ini sebagai pemuncak klasemen, yang menjadi tujuan kami, dan sekarang kami bisa beristirahat," kata gelandang Barcelona Frenkie de Jong kepada DAZN.
"Villarreal memiliki pemain cepat yang sering melakukan serangan balik kilat, dan kami harus mengelola itu dengan lebih baik... Tapi pada akhirnya saya rasa kami lebih unggul, dan bukan berarti nyaman, tapi saya pikir ini kemenangan yang pantas."
Flick memberikan pembelaan penuh semangat terhadap Raphinha pada hari Sabtu setelah ia tidak masuk dalam tim terbaik tahun ini menurut FIFA lebih awal pekan, dan sang pemain sayap segera membalas kepercayaan pelatihnya.
Raphinha menampilkan permainan penuh aksi di Estadio de la Ceramica milik Villarreal, di mana pertandingan ini digelar bukan di Miami, setelah rencana La Liga untuk membawa laga ke Amerika Serikat dibatalkan pada Oktober.
Barcelona tampil lemah di lini belakang dan kesulitan dalam membangun serangan, tapi kualitas pemain sayap Raphinha dan Yamal serta penampilan brilian kiper Joan Garcia yang menentukan jalannya pertandingan yang menghibur.
Jules Kounde memblok tembakan striker Villarreal Ayoze Perez sebelum Raphinha mendapat pelanggaran dari Santi Comesana untuk memenangkan penalti di ujung lain.
Sang pemain sayap mengeksekusinya dengan yakin pada menit ke-12 dan hampir menambah gol kedua dengan tembakan jarak jauh hebat yang membentur mistar gawang.
Kounde mengalihkan umpan silang ke gawang sendiri saat Villarreal membalas, tapi gol itu dibatalkan karena offside dalam prosesnya.
Pelanggaran Kasar Veiga
Kiper Barcelona Garcia menyelamatkan tembakan Tajon Buchanan setelah kesalahan Alejandro Balde saat Villarreal hampir menyamakan kedudukan.
Pekerjaan tim tamu menjadi lebih mudah berkat kartu merah tak perlu dari Veiga karena pelanggaran kasar dan terlambat terhadap Yamal sebelum jeda.
Juara liga itu mendapatkan gol kedua setelah kerumunan di kotak penalti, dengan De Jong menyediakan bola untuk Yamal menembakkan ke gawang pada menit ke-63.
Joan Garcia melakukan penyelamatan gemilang untuk menahan Rafa Marin dan Georges Mikautadze membantu Barcelona mengakhiri 2026 dengan tiga poin dan catatan clean sheet ketiga dalam tiga laga terakhir di semua kompetisi.
Kounde keluar karena cedera sebelum akhir, yang berpotensi menambah masalah Flick di belakang setelah Andreas Christensen didiagnosis dengan ligament lutut robek sebagian.
Barcelona menyelesaikan tahun dalam kondisi lebih baik daripada rival Real Madrid, yang mengalahkan Sevilla 2-0 pada hari Sabtu, tapi masih memiliki banyak kekhawatiran sendiri.
"Sekarang bukan waktunya membagikan trofi, tapi kami tampil baik, di jalur yang tepat, kami pemuncak, kami masih bersaing di kompetisi lain, jadi kami senang," tambah De Jong.
Villarreal menelan kekalahan pertama di kandang sepanjang musim liga dan tertinggal 11 poin dari Barcelona, meski telah memainkan dua pertandingan lebih sedikit saat libur musim dingin dimulai.
"Kami terluka oleh hasil ini, kekalahan kandang pertama kami, tepat sebelum liburan," kata gelandang Villarreal Dani Parejo.
"Tapi kami bangga dan senang dengan kerja tim, bagaimana kami menyusun strategi untuk laga ini... Kami punya begitu banyak peluang untuk unggul saat turun minum."