Qatar dan Arab Saudi Lolos ke Piala Dunia 2026
Qatar dan Arab Saudi menjadi tim terbaru yang mengamankan tempat di Piala Dunia 2026, masing-masing menyelesaikan sebagai pemuncak grup di putaran keempat kualifikasi Asia pada hari Selasa.
Di Grup A, Qatar mengalahkan Uni Emirat Arab dengan skor 2-1 dalam pertandingan krusial di Doha, di mana gol babak kedua dari kapten Boualem Khoukhi dan Pedro Miguel memastikan tuan rumah 2022 lolos ke final musim panas mendatang di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko.
Kemudian, di Jeddah, Arab Saudi melewati hasil imbang tanpa gol di kandang melawan Irak untuk mengunci tiket ke acara besar 2026.
Dalam kualifikasi berdasarkan prestasi untuk Piala Dunia pertama, Qatar berhasil menebus kesalahan tiga tahun lalu, ketika mereka tercatat sebagai tuan rumah pertama yang kalah di ketiga pertandingan grup.
Melawan Uni Emirat Arab hari Selasa, pemenang dua Piala Asia terakhir memimpin empat menit setelah babak kedua dimulai di Stadion Jassim Bin Hamad, di mana Khoukhi menyundul bola dari tendangan bebas melengkung Akram Afif.
Pada menit 74, tuan rumah menggandakan keunggulan, kali ini Pedro Miguel memanfaatkan kesalahan kiper Uni Emirat Arab Khalid Essa untuk menyundul ke gawang kosong.
Dilatih oleh mantan pelatih Spanyol, Real Madrid, dan West Ham, Julen Lopetegui, Qatar harus bertahan setelah Tarek Salman mendapat kartu merah di akhir laga karena tekel dengan kaki terangkat, sementara Uni Emirat Arab mendapat harapan dari tembakan voli Sultan Adil delapan menit di masa tambahan.
Namun, Qatar berhasil mempertahankan posisi untuk lolos ke Piala Dunia pertama di tanah asing.
Di Grup B, Arab Saudi maju ke final ketiga berturut-turut dengan menghindari kekalahan dari Irak di Kota Olahraga Raja Abdullah.
Tuan rumah 2034, yang mencatat kemenangan mengejutkan atas Argentina juara akhir di Piala Dunia 2022, hanya butuh hasil imbang untuk mengamankan tempat di acara besar ketujuh.
Skuad Herve Renard hampir memimpin dua menit setelah babak kedua, tapi bek sayap Lens Saud Abdulhamid mengirim tembakannya melambung di atas mistar gawang Irak meski gawang terbuka lebar.
Tak lama kemudian, gelandang Al Ahli Saleh Abu Al Shamat memaksa penyelamatan hebat dari jarak jauh oleh kiper Jalal Hassan, sementara kiper Irak itu segera menghalau usaha kapten Saudi Salem Al Dawsari dan saudaranya Nasser Al Dawsari.
Butuh penyelamatan dari kiper Nawaf Al Aqidi di akhir masa tambahan untuk memicu perayaan di antara lebih dari 60.000 penonton di Jeddah, tapi Arab Saudi telah berhasil.
Irak, peserta terakhir di 1986, masih berpeluang ke Piala Dunia: bulan depan, mereka akan bertanding dua leg melawan Uni Emirat Arab, dengan pemenang kemudian masuk ke playoff antar benua.