PSG Diunggulkan Saat Tim Luis Enrique Berupaya Memperburuk Musim Liverpool
Maju cepat ke musim ini dan PSG yang tangguh tampak sebagai favorit utama saat kedua tim bertemu lagi di perempat final Liga Champions, dengan leg pertama di Paris pada hari Rabu.
Kemenangan PSG melalui adu penalti melawan Liverpool di babak 16 besar musim lalu menjadi momen krusial dalam perjalanan mereka meraih gelar Liga Champions pertama.
Mereka harus membalikkan kekalahan 1-0 di kandang pada leg pertama yang sebenarnya mereka kuasai sepenuhnya sebelum menjaga ketenangan di Anfield, dan sejak itu kedua tim mengambil arah yang berbeda.
Skuad Arne Slot agak kehilangan tenaga setelah itu, meskipun sudah cukup berusaha untuk finis di puncak Premier League.
Musim ini menjadi kekecewaan besar bagaimanapun, dan mereka kembali ke Paris dalam suasana yang sangat murung setelah kekalahan telak 4-0 dari Manchester City di perempat final Piala FA.
Benar Benar Sulit
Itu membuat Slot mengatakan timnya kurang semangat juang, sementara kapten Virgil van Dijk menyarankan mereka sudah menyerah dan mengakui akan sangat sulit bagi Liverpool untuk bangkit menghadapi PSG.
"Tapi kami punya tanggung jawab, bukan hanya pada diri sendiri tapi terutama pada para penggemar dan, jika kami ingin membuat sesuatu dari musim ini, kami harus berusaha melakukan hal istimewa di tiga pertandingan mendatang," katanya, dengan laga Liga Champions yang berada di antara pertemuan sulit dengan Fulham.
"Kenyataannya sekarang, PSG sedang menunggu kami. Itu akan benar benar sulit lagi. Jadi kami harus siap secara mental secepat mungkin," tambah Van Dijk.
Liverpool hanya menang satu dari lima pertandingan terakhir mereka dan telah menelan 15 kekalahan di musim ini.
Mendapatkan tempat kembali di meja elit Eropa untuk musim depan harus menjadi tujuan utama sekarang bagi tim yang saat ini berada di posisi kelima Premier League.
PSG, sebaliknya, mengalami musim yang rumit karena cedera tapi tampaknya sedang kembali ke performa terbaik mereka di waktu yang tepat.
Kemenangan 3-1 atas Toulouse pada Jumat lalu, dengan satu gol brilian dari Ousmane Dembele pemegang Ballon dOr bertahan, membantu mereka memperlebar jarak di puncak Ligue 1 menjadi empat poin dari pesaing terdekat Lens, dengan satu laga sisa.
Tapi Liga Championslah yang benar benar penting, liga Prancis bahkan menyetujui permintaan mereka untuk menunda perjalanan kunci ke Lens pada Sabtu ini agar mereka bisa fokus penuh pada Liverpool.
"Saya pikir kami sudah menunjukkan sejak lama bahwa kami siap, apa pun kompetisinya, tapi tentu ada hal hal yang bisa kami perbaiki," peringatkan Luis Enrique.
Dembele sepenuhnya fit dan on fire, tapi Khvicha Kvaratskhelia menjadi inspirasi di babak sebelumnya, saat PSG menghancurkan Chelsea dengan agregat 8-2, pertandingan Rabu ini akan menjadi yang ke-14 mereka melawan tim Premier League sejak Januari 2025.
Ekitike Kembali ke Paris
Ada satu kelemahan nyata di skuad PSG bagaimanapun, mereka belum berhasil menggantikan kiper Gianluigi Donnarumma, pahlawan di adu penalti musim lalu melawan Liverpool yang sekarang di Manchester City.
Lucas Chevalier direkrut sebagai pengganti orang Italia itu tapi kehilangan posisinya ke Matvey Safonov, orang Rusia yang melakukan dua kesalahan mencolok yang membuat timnya kebobolan di akhir pekan.
"Seorang kiper seperti pemain lain. Mereka bisa membuat kesalahan, karena itu normal dalam sepak bola," kata Luis Enrique.
Kunci bagi tim tamu, sementara itu, bisa jadi Hugo Ekitike, pencetak gol terbanyak Liverpool musim ini dengan 17 gol, yang menghadapi klub tempat ia gagal berkembang di awal karirnya.
Ekitike, 23 tahun, bergabung dengan PSG dari Reims pada 2022 tapi hanya mencetak empat gol dalam 18 bulan sebelum pindah ke Eintracht Frankfurt.
Ia kesulitan menembus lini serang yang menampilkan Kylian Mbappe, Lionel Messi dan Neymar tapi kembali ke tanah airnya sebagai kandidat serius untuk bermain bagi Prancis di Piala Dunia.
"Hugo adalah pemain hebat. Dia benar benar sedang on form jadi kami hanya berharap dia tidak melawan kami," kata Dembele dari PSG, rekan setimnya di tim nasional.