Kembalinya Forest ke Eropa Ditahan Imbang oleh Betis milik Antony
Antony menghalangi Ange Postecoglou meraih kemenangan pertamanya sebagai pelatih Nottingham Forest dengan mencetak gol untuk Real Betis yang berakhir imbang 2-2 di Liga Europa pada hari Rabu, saat tim Inggris ini kembali berkompetisi di level benua setelah 30 tahun absen.
Pelatih baru itu tampak akan meraih kemenangan pada laga keempatnya memimpin juara Piala Eropa dua kali berkat dua gol dari Igor Jesus di babak pertama, setelah Cedric Bakambu membawa tim Spanyol unggul lebih dulu.
Namun Antony muncul di kotak penalti dan menyelesaikan tembakan pada menit ke-85 untuk memberikan poin bagi Betis.
Postecoglou, yang memenangkan Liga Europa musim lalu bersama Tottenham sebelum dipecat kurang dari tiga minggu kemudian, berusaha mengakhiri penantian Forest sejak 1990 untuk trofi besar.
"Ini tempat yang sulit untuk dikunjungi, kondisi yang berat, orang orang tidak menyadari kelembaban di sana, betapa melelahkannya, bahkan lapangannya," kata Postecoglou kepada TNT Sports.
"Saya pikir permainan kami luar biasa di beberapa momen babak pertama. Yang bisa saya salahkan adalah kami tidak mengunci pertandingan dengan pasti."
Pelatih Forest menurunkan penyerang utama Chris Wood ke bangku cadangan demi Jesus, dan striker yang direkrut musim panas ini dari Botafogo membayar kepercayaan sang pelatih asal Australia.
Pemain kunci Betis adalah mantan winger Manchester United, Antony, dan ia turut menciptakan gol pembuka.
Menjamu laga di stadion Cartuja di Seville sementara markas Benito Villamarin mereka direnovasi, Betis unggul pada menit ke-15 lewat Bakambu.
Antony bergerak masuk dari sisi kanan dan mengoper bola kepada pemain internasional DR Congo itu, yang berputar dan menggebrak ke sudut atas tiang dekat.
Forest menyamakan kedudukan dengan cepat melalui striker Brasil Jesus, yang menyentuh bola dari jarak dekat setelah umpan rendah Morgan Gibbs-White memotong pertahanan untuk menemukannya.
Jesus mencetak gol keduanya hanya lima menit kemudian, menyundul dari situasi sepak pojok saat Betis membiarkannya sendirian.
Callum Hudson-Odoi hampir mencetak gol ketiga tapi mengenai tiang dengan gawang kosong. Itu menjadi penyesalan bagi Forest.
Kelanjutan Betis
Pelatih Betis Manuel Pellegrini melakukan tiga pergantian pemain saat istirahat untuk membangkitkan timnya.
Skuad asal Andalusia itu mencari peluang penyama kedudukan di babak kedua dan hampir berhasil ketika Pablo Fornals melepaskan tembakan keras dari jarak jauh tapi bola melayang melebar.
Akhirnya tekanan mereka membuahkan hasil dan Antony menyelesaikan umpan silang Marc Roca dengan lima menit tersisa.
"Kami ingin tiga poin, tapi kami harus melanjutkan dan berusaha lagi," ujar Antony.
"Kami mencetak gol duluan dan harus mempertahankan intensitas yang sama, tapi itu menurun...
"Saya berbicara dengan saudara saya hari ini, dia bilang saya akan mencetak gol dan saya sangat senang melakukannya."
Sama seperti kegagalan awal mereka di Piala Liga melawan Swansea dari kasta kedua seminggu lalu, tim Postecoglou membiarkan keunggulan lepas.
"Saya hanya kecewa bahwa para pemain dan suporter tidak mendapatkan hasil dari usaha kami," tambah Postecoglou.
"Saya harus memastikan mereka tetap termotivasi karena ada banyak hal positif, dan kemenangan akan datang."
Forest, yang telah memainkan empat laga tandang berturut-turut sejak pelatih itu ditunjuk, akan menjamu Sunderland di kandang pada hari Sabtu.