Portugal Mengamankan Tempat di Piala Dunia 2026 Saat Inggris Tetap Tak Terkalahkan

Portugal memastikan tiket mereka ke Piala Dunia 2026 dengan kemenangan telak 9-1 atas Armenia pada hari Minggu, sementara Harry Kane memastikan Inggris yang sudah lolos mempertahankan rekor sempurna mereka.

Nanti, Italia harus membalikkan keadaan untuk merebut posisi dari lawan mereka Norwegia menuju ajang sepak bola dunia di Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko ketika tim teratas Grup I bertemu di San Siro.

Setelah ditahan imbang Hungaria dan kemudian kalah mengejutkan dari Republik Irlandia pada laga sebelumnya, Portugal mengunci posisi teratas Grup F pada percobaan ketiga dengan kemenangan meyakinkan atas Armenia yang berada di dasar klasemen.

Dalam absennya Cristiano Ronaldo yang diskors, gelandang bintang Bruno Fernandes dan Joao Neves sama-sama mencetak hat-trick saat Portugal merajalela di Porto.

Renato Veiga, Goncalo Ramos, dan Francisco Conceicao juga mencatatkan nama di papan skor.

"Hal terpenting adalah lolos ke Piala Dunia," ujar Neves, pilar utama Paris Saint-Germain, kepada RTP.

"Bagi saya, seperti yang selalu saya katakan, tim selalu lebih utama daripada individu. Saya sangat senang mencetak gol pertama untuk tim nasional, serta gol kedua dan ketiga saya juga."

Portugal akan bertanding di edisi ketujuh Piala Dunia secara beruntun, turnamen yang belum pernah dimenangkan oleh juara Euro 2016 ini.

"Kita di Piala Dunia! Ayo, Portugal!" tulis Ronaldo di media sosial.

Penyerang itu mungkin melewatkan awal turnamen tergantung apakah FIFA memperpanjang skorsingnya di luar larangan satu pertandingan wajib yang ia jalani melawan Armenia.

Irlandia mengamankan tempat play-off di grup berkat gol hat-trick Troy Parrott di menit ke-96 yang memberi mereka kemenangan 3-2 atas Hungaria yang berada di posisi ketiga.

Daniel Lukacs membuka skor untuk tuan rumah di Hungaria setelah empat menit, sebelum Parrott menyamakan kedudukan dari jarak 12 yard tak lama kemudian.

Gol Barnabas Varga di menit ke-37 seolah cukup bagi Hungaria untuk mengunci posisi kedua hingga Parrott, berusia 23 tahun, mencetak gol internasional keempat dan kelimanya minggu ini.

Parrott menjadi pahlawan dengan dua golnya dalam kekalahan 2-0 atas Portugal pada hari Kamis, dan ia mencetak gol penyama lagi untuk Irlandia dengan 10 menit tersisa di ibu kota Hungaria.

Penyerang AZ Alkmaar itu kemudian memicu perayaan gila-gilaan dari Irlandia saat ia menusuk bola dari ketukan Liam Scales jauh di masa injury time untuk mengirim tim Heimir Hallgrimsson ke play-off Maret.

Favorit

Prancis mengamankan tempat di turnamen tahun depan di Amerika Utara dengan kemenangan atas Ukraina lebih awal pekan ini, dan skuad yang banyak diubah menyelesaikan kampanye mereka dengan kemenangan 3-1 di Azerbaijan.

Renat Dadasov memberi kejutan untuk tim tuan rumah dengan gol di menit keempat sebelum Jean-Philippe Mateta, Maghnes Akliouche, dan gol bunuh diri kiper Azerbaijan Shakhrudin Magomedaliyev membawa Prancis ke 16 poin dari enam laga mereka.

Ukraina mengalahkan Islandia 2-0 berkat dua gol dalam 10 menit terakhir dari Oleksandr Zubkov dan Oleksii Hutsuliak untuk merebut posisi kedua di Grup D.

Inggris asuhan Thomas Tuchel menyelesaikan performa sempurna di fase grup dengan kemenangan 2-0 atas Albania untuk mengakhiri kampanye mereka dengan rekor 100 persen, mencetak 22 gol dan tidak kebobolan satu pun.

"Saya pikir ini skuad terbaik yang pernah kami miliki," kata Kane kepada ITV. "Ketika Anda melihat starting 11, pemain yang masuk dari bangku cadangan, kami akan memasuki turnamen sebagai salah satu favorit.

"Ini kemenangan penting. Anda tidak ingin mengakhiri tahun dengan kekalahan dan harus menunggu hingga Maret untuk bermain lagi. Kami bisa pergi dan menikmati ini sekarang."

Sepertinya Inggris akan mengakhiri kampanye mereka dengan sedikit kekecewaan hingga Kane mencetak dua gol telat untuk mencetak sejarah Eropa.

Inggris adalah tim pertama dari benua itu yang menjalani kampanye kualifikasi Piala Dunia minimal enam pertandingan dengan rekor sempurna dan tidak kebobolan, serta tidak kalah dalam kualifikasi Piala Dunia selama 39 laga sejak 2009.

Dengan Albania sudah pasti di posisi kedua, Serbia mengalahkan Latvia 2-1 dalam laga tanpa taruhan di pertandingan lain Grup K.