Popovic Sebut Skuad Timnas Australia 'Gagah Berani' dan 'Jauh Lebih Baik' Dibanding 2022
Skuad 26 pemain Popovic menampilkan 17 debutan Piala Dunia, termasuk dua pemain tanpa caps yaitu striker asal Jepang Tete Yengi, 25 tahun, dan pemain serang berusia 22 tahun Cristian Volpato, yang baru saja beralih kesetiaan dari Italia ke Australia dalam beberapa hari terakhir.
Ada 11 pemain yang memiliki caps kurang dari 10, termasuk bek berusia 18 tahun Lucas Herrington dan striker berusia 22 tahun Mohamed Toure.
Di Qatar pada 2022, skuad asuhan Graham Arnold berhasil mencapai babak 16 besar setelah menjadi tim Australia pertama yang memenangkan beberapa pertandingan di Piala Dunia.
Popovic mengatakan kepada wartawan pada hari Senin bahwa ia ingin para pemainnya memiliki ekspektasi tinggi terhadap diri mereka sendiri meskipun relatif minim pengalaman.
"Kami bukan pemain yang buruk empat tahun lalu. Kami adalah pemain yang sangat bagus," ujar Popovic.
"Kami adalah grup yang hebat. Empat tahun kemudian, kami jauh lebih baik, jadi anak-anak ini akan menjadi baik sekarang.
"Saya tidak ingin mengecilkan ekspektasi siapa pun. Ini adalah skuad muda.
"Akankah mereka menjadi lebih baik dalam empat dan delapan tahun? Tanpa keraguan.
"Tapi itu bukan berarti mereka tidak cukup baik sekarang. Jika mereka tidak cukup baik, saya tidak akan memainkan mereka."
Yengi, adik dari striker Timnas Australia Kusini Yengi, merupakan panggilan mendadak ke kamp pra-turnamen di Florida, sementara Volpato bergabung dengan skuad di California pada akhir pekan.
Keduanya tidak bermain dalam kekalahan persahabatan Australia 1-0 melawan Meksiko di Rose Bowl pada hari Sabtu.
Popovic mengatakan bahwa striker bertubuh besar 1.97m Yengi, yang bermain untuk Machida Zelvia di kasta tertinggi Jepang setelah dipinjamkan oleh klub Skotlandia Livingston, dapat memberikan tambahan berbeda dalam serangan dalam hal ukuran dan kehadirannya.
Mantan pemain Timnas Italia U-20 Volpato menolak undangan Arnold untuk bergabung dengan Timnas Australia untuk Qatar, tetapi telah dihargai atas keputusannya untuk meninggalkan Italia di akhir.
"Dia adalah pemain yang sangat berbakat ... Masih banyak pertumbuhan dan potensi di sana, yang bisa dibilang merangkum banyak pemain kami saat ini," kata Popovic.
Australia akan memainkan pemanasan terakhir melawan Swiss di San Diego pada hari Sabtu sebelum memulai kampanye Piala Dunia melawan Turki pada 13 Juni di Vancouver. Mereka juga akan menghadapi tuan rumah bersama Amerika Serikat dan Paraguay.
"Apa yang kami miliki adalah banyak kegembiraan muda. Banyak bakat menarik, yang merupakan awal dari siklus baru," kata Popovic.
"Saya pikir mereka gagah berani. Kami sedang mencoba mendapatkan campuran yang tepat ... tapi ini seharusnya menjadi grup yang sangat menarik bagi publik Australia."