Pilar Nigeria Troost-Ekong Pensiun Segera Menjelang Piala Afrika 2025
mantan kapten Nigeria William Troost-Ekong mengumumkan pensiun dari sepak bola internasional pada hari Kamis, hanya 19 hari sebelum Super Eagles memulai kampanye mereka di Piala Negara Afrika 2025.
Pelatih Eric Chelle telah memasukkan bek tersebut ke dalam skuad awal berisi 54 pemain untuk AFCON, yang dimulai pada 21 Desember. Nigeria akan menghadapi Tanzania di pertandingan pembuka Grup C dua hari kemudian.
Bek tengah berbasis di Arab Saudi itu dinobatkan sebagai pemain terbaik turnamen edisi sebelumnya di Pantai Gading. Ia membuka skor dalam kekalahan 2-1 di final melawan tuan rumah.
Penampilan terakhirnya untuk Super Eagles adalah kemenangan 2-1 atas Lesotho dalam kualifikasi Piala Dunia 2026 dua bulan lalu.
Ia menjadi cadangan beberapa hari kemudian saat Nigeria menghancurkan Rwanda 4-0 untuk finis sebagai runner-up Grup C di belakang kualifikasi otomatis Afrika Selatan.
Diberi kesempatan kedua untuk lolos ke ajang global sebagai salah satu dari empat runner-up terbaik Afrika, Nigeria mengalahkan Gabon tetapi kalah dari Republik Demokratik Kongo melalui adu penalti dan tersingkir.
Troost-Ekong menjadi cadangan yang tidak dimainkan di kedua play-off di Maroko dengan Chelle lebih memilih Calvin Bassey dari Fulham dan Semi Ayaji dari West Bromwich Albion sebagai bek tengahnya.
Dalam posting media sosial, bek berusia 32 tahun yang telah bermain 83 kali untuk timnas mengatakan bermain untuk Nigeria adalah hak istimewa terbesar dalam hidupnya.
"Perjalanan ini mungkin berakhir di sini, tapi dukungan saya tidak akan pernah berhenti," tulisnya saat karir 10 tahunnya bersama Super Eagles usai.
Gelandang berbasis di Turki Wilfred Ndidi menggantikan Troost-Ekong sebagai kapten di play-off Piala Dunia di Rabat.
Nigeria, tiga kali juara turnamen sepak bola Afrika utama, juga akan menghadapi Tunisia dan Uganda di fase grup.
Pemenang dan runner-up mini-liga serta empat tim peringkat tiga terbaik dari enam tim maju ke babak 16 besar.
Sementara itu, pelatih Angola Patrice Beaumelle mengkritik keputusan FIFA yang mengurangi waktu persiapan untuk 24 negara yang menuju Maroko.
Kebijakan dari badan global tersebut menyatakan pemain hanya perlu dilepas pada 15 Desember bukan dua minggu sebelum AFCON dimulai seperti biasa.
"FIFA hanya membutuhkan Afrika saat pemilu, tapi tidak menghargai kompetisi kami seperti AFCON atau memberikan pengakuan yang pantas," kata taktisi Prancis yang baru direkrut itu kepada media Angola.
Angola, yang berada di Grup B bersama juara tujuh kali Mesir, mantan pemegang gelar Afrika Selatan dan Zimbabwe, telah merencanakan kamp pelatihan di Portugal mulai 8 Desember.