Piala Dunia Memulai Hitungan Mundur 100 Hari di Tengah Gejolak Politik
Hitungan mundur 100 hari menuju Piala Dunia terbesar sepanjang sejarah dimulai pada hari Selasa di latar belakang kekacauan ketidakstabilan global, mulai dari serangan AS-Israel terhadap Iran hingga peningkatan kekerasan di Meksiko dan kekhawatiran atas agenda domestik Donald Trump.
Rekor 48 tim - naik dari 32 pada 2022 - dan jutaan penggemar siap membanjiri Amerika Serikat, Kanada, dan Meksiko untuk Piala Dunia pertama yang dibagi oleh tiga negara.
Pertunjukan sepak bola terbesar di bumi ini dimulai pada 11 Juni di Estadio Azteca Mexico City dan akan berakhir hampir enam minggu kemudian pada 19 Juli di Stadion MetLife berkapasitas 82.500 kursi tepat di luar New York.
Total 104 pertandingan akan dimainkan di 16 venue dan empat zona waktu, dengan sebagian besar aksi berlangsung di Amerika Serikat, yang akan menjadi tuan rumah 78 pertandingan.
Presiden FIFA Gianni Infantino dengan yakin memprediksi keuntungan komersial besar dari turnamen ini, yang diharapkan menghasilkan pendapatan rekor sebesar 11 miliar dolar, dengan nyaman melampaui 7 miliar dolar yang diperoleh dari turnamen 2022 di Qatar.
Infantino berulang kali menggambarkan skala turnamen 2026 setara dengan "104 Super Bowl", mengutip penonton televisi global dalam miliaran dan lebih dari 508 juta permintaan untuk sekitar tujuh juta tiket.
"Permintaannya ada. Setiap pertandingan terjual habis," kata Infantino awal bulan ini.
Namun pendapatan FIFA juga akan ditingkatkan oleh kebijakan tiket yang kemungkinan akan membuat banyak penggemar tereliminasi. Kelompok penggemar di seluruh dunia, seperti Football Supporters Europe, telah menuduh FIFA melakukan "pengkhianatan monumental" atas penetapan harga.
FIFA menanggapi kritik tersebut dengan memperkenalkan sebagian kecil tiket seharga 60 dolar untuk kelompok pendukung resmi.
Sepak Bola Politik?
Di luar angka-angka mencengangkan, tantangan terbesar yang dihadapi turnamen ini mungkin bersifat politik.
Kebijakan domestik dan internasional pemerintahan Trump telah memicu kekhawatiran tentang kelancaran penyelenggaraan turnamen.
Perang dagang yang melibatkan rekan tuan rumah Kanada dan Meksiko, ketegangan dengan sekutu Eropa atas ancaman aneksasi Greenland, dan penindakan imigrasi yang mungkin menyulitkan perjalanan ke Amerika Serikat bagi penggemar dari beberapa negara peserta, semuanya telah menimbulkan bayangan atas persiapan.
Meskipun seruan untuk boikot gagal mendapatkan momentum serius, persiapan turnamen terus dihantui oleh ketidakpastian geopolitik yang berputar-putar.
Serangan AS-Israel terhadap Iran telah menjadi titik panas terbaru, dengan tim Iran dijadwalkan memainkan tiga pertandingan grupnya di Los Angeles dan Seattle.
Sementara itu, penindakan imigrasi pemerintahan Trump telah melihat pembatasan visa yang ditingkatkan pada puluhan negara termasuk empat negara yang lolos ke Piala Dunia - Iran, Haiti, Senegal, dan Pantai Gading.
Rumah Putih bersikeras bahwa ini tidak akan memengaruhi visa turis dan oleh karena itu penggemar yang memiliki tiket, yang dapat memperoleh janji visa yang dipercepat.
Satu lagi sakit kepala logistik telah terungkap di Meksiko, di mana pembunuhan baru-baru ini terhadap salah satu raja narkoba paling terkenal di negara itu dalam operasi militer memicu gelombang kerusuhan.
Peningkatan kekerasan tersebut melanda Guadalajara, kota terbesar kedua di Meksiko, yang menjadi tuan rumah empat pertandingan Piala Dunia.
Baik Infantino maupun Presiden Meksiko Claudia Sheinbaum telah memberikan jaminan bahwa kerusuhan baru-baru ini tidak akan mengganggu pertandingan Piala Dunia yang berlangsung di negara itu.
"Sangat yakin, semuanya baik-baik saja," kata Infantino kepada AFP dalam pertemuan di Kolombia minggu lalu ketika ditanya bagaimana kekerasan itu mungkin memengaruhi perencanaan Piala Dunia Meksiko.
Lagu Swan Messi
Di lapangan, sementara itu, turnamen itu sendiri menghadapi tantangan tersendiri.
Format 48 tim yang diperluas berarti bahwa fase grup awal kemungkinan akan kehilangan ketegangan.
Dua tim teratas dari masing-masing 12 grup babak pertama, ditambah delapan tim peringkat ketiga terbaik, akan lolos ke babak pertama fase gugur, membuat sangat tidak mungkin bahwa salah satu tim besar tradisional turnamen akan tersingkir di tahap awal.
Ketika aksi dimulai, semua mata akan tertuju pada juara bertahan Argentina, yang sekali lagi akan dipimpin oleh Lionel Messi, yang akan merayakan ulang tahun ke-39 pada 24 Juni, selama Piala Dunia keenam - dan hampir pasti terakhir - dalam karirnya.
Harapan Argentina untuk memenangkan gelar Piala Dunia berturut-turut akan menghadapi tantangan sengit dari juara 2018 Prancis dan juara Eropa bertahan Spanyol.
Inggris, yang dilatih oleh Thomas Tuchel dari Jerman, sementara itu akan sekali lagi mencoba mengakhiri penantian 60 tahun negara itu untuk kemenangan turnamen besar.
Di ujung spektrum pesaing lainnya akan ada segelintir tim yang bermain di Piala Dunia untuk pertama kalinya, termasuk Tanjung Verde, Curaçao, Yordania, dan Uzbekistan.