Pemain Remaja Chelsea Bersinar dalam Kemenangan Lancar atas Ajax yang Berjumlah Sepuluh Pemain
Chelsea memanfaatkan sepenuhnya kartu merah dini bagi kapten Ajax Kenneth Taylor untuk menghancurkan raksasa Belanda itu dengan skor 5-1 di Liga Champions di Stamford Bridge pada hari Rabu.
Resiko yang diambil Enzo Maresca dengan melakukan 10 pergantian pemain membuahkan hasil saat Marc Guiu dan Moises Caicedo mencetak gol sebelum Enzo Fernandez dan Estevao menyelesaikan tendangan penalti di babak pertama.
Tyrique George menyempurnakan skor di babak kedua karena untuk pertama kalinya dalam sejarah Liga Champions tiga remaja mencetak gol untuk tim yang sama.
"Kami sangat mempercayai banyak pemain muda," kata Maresca setelah gol dari Guiu Estevao dan George. "Itulah strategi klub tapi bukan hanya yang kami beli. Juga yang dari akademi."
Kemenangan ini menjadikan dua kemenangan beruntun di Liga Champions setelah kekalahan pembuka di Bayern Munich.
The Blues naik ke peringkat 11 di tabel sementara Ajax tetap terpaku di dasar klasemen Liga Champions.
Ajax datang ke London tanpa poin atau bahkan gol sejauh ini di Liga Champions musim ini.
Dengan Chelsea menanggung beban krisis cedera setelah memenangkan Piala Klub Dunia pada Juli Chelsea jelas menargetkan kunjungan dari juara Eropa empat kali sebagai salah satu yang bisa ia gunakan untuk istirahatkan beberapa pemain kunci.
Hanya Romeo Lavia yang diganti di babak pertama di City Ground yang dipertahankan dari skuad yang menang 3-0 atas Nottingham Forest di akhir pekan.
Namun itu termasuk kembalinya Fernandez dari cedera tanda tangan rekor klub di Caicedo dan wonderkid Brasil Estevao.
"Ini musim yang sangat menuntut jadi kami perlu rotasi jika tidak maka sulit bagi yang bermain di semua pertandingan," tambah Maresca.
Ajax dihajar telak oleh Inter Milan dan Marseille di dua laga pembuka mereka dan melihat harapan perubahan nasib lenyap begitu VAR campur tangan untuk mengubah tantangan tinggi Taylor pada Facundo Buonanotte dari kartu kuning menjadi merah pada menit ke-15.
Maresca harus menghadapi pertanyaan tentang disiplin Chelsea di konferensi pers pra-pertandingan setelah timnya kehilangan satu pemain di empat dari enam laga terakhir.
Kali ini mereka memanfaatkan keunggulan jumlah pemain.
Dari tendangan bebas akibat pengusiran Taylor Guiu membalikkan sundulan Wesley Fofana kembali melintasi kotak penalti.
Caicedo hanya punya tiga gol Chelsea sejak transfer £115 million ($154 million) dari Brighton pada 2023 sebelum musim ini tapi kini sudah punya empat di kampanye ini.
Ekuadorian itu beruntung saat tembakannya membelok masuk ke Josip Sutalo.
Ajax sempat mendapat peluang bangkit ketika Tosin Adarabioyo menginjak kaki Raul Moro dan Wout Weghorst menyelesaikan penalti.
Namun ada dua penalti lagi sebelum istirahat untuk membiarkan Chelsea mengakhiri pertandingan.
Weghorst dihukum karena melanggar Fernandez yang membersihkan diri untuk menendang masuk.
Estevao kemudian melepaskan yang kemungkinan menjadi banyak gol Liga Champions pertamanya.
Remaja 18 tahun itu memenangkan penalti dan dengan percaya diri menendangnya tinggi melewati Remko Pasveer.
Maresca melakukan empat pergantian lagi untuk memulai babak kedua dengan Fernandez dan Caicedo di antaranya yang ditarik.
George hanya butuh tiga menit untuk meninggalkan jejak dari bangku cadangan dengan penyelesaian rendah yang tepat dari tumit belakang Andrey Santos.