Pemain muda Prancis Kroupi siap berjuang keras demi mewujudkan mimpi di Liga Premier
Bintang muda Bournemouth, Eli Junior Kroupi, mungkin telah meninggalkan awal yang sulit di kehidupan Liga Premier, tapi remaja berusia 19 tahun itu menyatakan kepada AFP bahwa ia sadar harus "bekerja keras" untuk sukses di Inggris.
Pemuda asal Brittany yang sejak kecil penggemar Liverpool itu tampil pertama kali untuk Bournemouth saat kunjungan pembuka musim ke Anfield menghadapi juara bertahan di bulan Agustus.
"Saya merasa seperti anak kecil yang sedang bermimpi," kata Kroupi. "Itu benar benar luar biasa bagi saya, dan juga bagi orang tua saya."
Ia hanya bermain satu menit sebagai pemain pengganti. Setelah pelatih Andoni Iraola hanya memberi remaja itu total 11 menit dalam empat pertandingan liga berikutnya, Kroupi mengaku pernah "berpikir untuk pergi".
Obrolan dengan ayahnya, mantan pemain internasional Pantai Gading Eli Kroupi, meyakinkan remaja itu untuk bertahan demi mewujudkan mimpinya.
"Melarikan diri dari masalah bukan solusi yang tepat," katanya. "Ayah saya mendorong saya untuk tetap tinggal dan bekerja dua kali lebih keras."
Dalam waktu satu bulan, penyerang itu mencetak empat gol dalam tiga laga melawan Leeds, pemenang Piala FA Crystal Palace, dan Nottingham Forest.
"Saya berhasil membalikkan keadaan," ujarnya.
Terharu luar biasa
Gol pertamanya, penyeimbang di menit ke 93 dalam hasil imbang 2-2 di Elland Road, menunjukkan bakat internasional muda Prancis itu dalam menciptakan dampak di momen krusial.
"Saat bola masuk, saya kehilangan kendali diri," ceritanya. "Itu gol penyeimbang, saya melepas baju, saya terharu luar biasa, dan jujur, saya tidak akan melupakan momen itu."
Dipromosikan ke skuad utama dua minggu kemudian menghadapi tim tangguh Oliver Glasner, Kroupi mencetak dua gol di babak pertama untuk memberi Bournemouth keunggulan 2-0 yang mengejutkan di Selhurst Park, sebelum tuan rumah membalas menjadi imbang 3-3.
Pertandingan itu bertepatan dengan ulang tahun ayahnya.
"Dia bilang dia tidak butuh apa apa lagi, bahwa itu hadiah terbaik yang bisa saya berikan," kata Kroupi yang lebih muda.
Setelah mencetak gol kedua dalam kemenangan 2-0 atas Forest akhir Oktober, gol gol Kroupi mulai langka.
Bournemouth berada di peringkat 11 Liga Premier, dan belum menang sejak gol terakhir Kroupi.
Pemuda itu menerima bahwa kemajuan di Liga Premier jarang berjalan lurus.
"Itulah yang saya datangi: berkembang, tantangan, bermain dengan pemain terbaik dunia. Saya siap berjuang keras," kata Kroupi.
Sekarang ia senang punya kesempatan berkembang di bawah pelatih muda Bournemouth yang dihormati, Iraola.
"Dia mungkin terlihat dingin, tapi dia sangat dekat dengan kami, dan itu yang saya anggap luar biasa," kata Kroupi.
Sepak bola adalah hidup saya
Sebelum menyeberang Selat Inggris untuk mencoba peruntungan di Liga Premier, Kroupi bermain untuk klub kota asalnya Lorient di divisi pertama dan kedua Prancis.
Ia bergabung dengan Bournemouth pada Februari tahun ini, dan dipinjamkan kembali ke Lorient saat mempersiapkan masa depan, terbelah antara "kesedihan meninggalkan kota dan klubnya, serta kegembiraan menemukan hal baru."
Pada musim terakhirnya untuk Lorient di Ligue 2, ia mencetak 22 gol dalam 30 penampilan.
"Dia punya karakter, tahu ke mana ia ingin pergi dan tidak meragukan diri sendiri," kata pelatih Prancis U21 Gerald Baticle kepada AFP.
Penyerang itu juga memulai karir gemilang dengan timnas U21 Prancis, mencetak tiga gol dalam lima laga.
Baticle memuji "kesempatan dan kemampuan menyelesaikan" Kroupi, serta kepribadiannya.
Dia adalah "anak ceria yang bersinar, sangat menyenangkan bagi staf dan rekan setimnya", tambah pelatih itu.
"Sepak bola adalah hidup saya. Jika tidak ada itu, saya tidak tahu di mana saya sekarang," kata Kroupi.
":Saya jalani pekerjaan saya sepenuh hati karena saya tidak tahu kapan itu akan berakhir."
Meski Kroupi mengaku tipe yang "hidup hari demi hari", ia tetap berkata: "Saya punya mimpi, saya punya tujuan.
"Tapi untuk sekarang, saya tidak memikirkan itu, hanya fokus tampil dan membantu tim saya, itu saja."