Pelatih Liverpool Slot Sebut Ekitike Panen Hasil dari Fisik yang Lebih Baik

Arne Slot yakin bahwa lima gol Hugo Ekitike dalam empat pertandingan menunjukkan bahwa penyerang itu telah mengikuti saran manajer Liverpool terkait peningkatan kebugarannya.

Pemain berusia 23 tahun itu mencetak gol di tiga penampilan pertamanya setelah bergabung dari Eintracht Frankfurt, tapi prestasi itu agak tertutup oleh kedatangan Alexander Isak senilai £125 juta ($169 juta) ke Anfield.

Ekitike hanya mencetak tiga gol dalam 17 pertandingan berikutnya karena tanda tangan rekor Inggris itu kesulitan menyesuaikan diri dengan tuntutan berulang sepak bola Inggris.

Tapi dengan Isak yang cedera kini diprediksi absen beberapa bulan dan bintang Liverpool Mohamed Salah berada di Piala Afrika, klub Merseyside itu berharap pada pemain Prancis ini untuk memimpin lini depan.

Slot percaya banyak kemajuan Ekitike baru-baru ini bisa dikaitkan dengan kondisi fisik yang lebih baik, meski pelatih Belanda itu bilang dia harus meyakinkan penyerang itu bahwa kerja keras seperti itu diperlukan.

"Dia tunjukkan banyak kerja keras untuk mencapai level kebugaran seperti sekarang," kata Slot menjelang laga Sabtu di kandang melawan Wolves yang berada di dasar klasemen.

"Kadang butuh meyakinkan dari kami, dari saya, bahwa semua ini benar-benar diperlukan untuk menjadi lebih kuat, tapi dia selalu melakukannya, tidak selalu dengan senyum di wajahnya, tapi dia kerja sangat keras untuk lebih bugar di lapangan dan di luar lapangan."

Slot menambahkan: "Saya coba yakinkan dia juga, semakin baik bertahan saat situasi bola mati, semakin besar peluang mencetak gol di ujung lain, karena kalau skor 0-0 lebih mudah cetak gol daripada kalau sudah tertinggal 1-0."

Juara bertahan Liverpool sedang dalam tren tidak terkalahkan enam laga di semua kompetisi, setelah periode buruk dengan sembilan kekalahan dari 12 laga yang membuat mereka hampir tersingkir dari perebutan gelar musim ini.

Mereka kini berada di peringkat kelima klasemen, tapi masih tertinggal 10 poin dari pemuncak Liga Premier Arsenal, dengan Slot tegas bilang tidak ada jurang sebesar itu dalam performa mereka seperti yang ditunjukkan dua tren itu.

"Hal utama yang berubah adalah, selain babak kedua lawan Brighton (menang 2-0 pada 13 Desember), kami tidak kebobolan banyak peluang seperti di periode sebelumnya," katanya.

"Saya juga pikir kami sedikit lebih beruntung daripada laga-laga sebelumnya karena kami main di laga-laga di mana kami jauh lebih baik dari tim lawan.

"Di laga terakhir lawan Spurs (menang 2-1 Sabtu lalu) saya rasa kami tidak punya banyak peluang lebih dari mereka dan lawan Brighton juga imbang, dan dua laga itu kami menang.

"Banyak kali kami sangat sial dengan hasilnya, hampir setiap kali, tapi di dua laga terakhir saya tidak bilang kami tidak pantas menang, tapi itu laga-laga yang lebih seimbang daripada banyak laga lain yang kami kalah."