Pelatih Aston Villa Unai Emery Bertekad Menciptakan Babak Baru di Eropa Menjelang Laga Lawan Forest
Kedua klub Premier League yang akan bertemu di leg pertama Kamis di City Ground ini hanya selangkah lagi dari final kontinental pertama dalam puluhan tahun.
Forest pernah juara Liga Champions yang saat itu disebut Piala Eropa pada 1979 dan 1980, sementara Villa menjadi juara pada 1982 di masa keemasan klub-klub Inggris.
Emery telah menghidupkan kembali tim Birmingham sejak diangkat sebagai pelatih pada 2022, tapi mereka belum memenangkan trofi besar selama 30 tahun.
Villa tersingkir di semi-final UEFA Conference League musim 2023/24 melawan Olympiakos, dan lagi di semi-final Piala FA tahun lalu kontra Crystal Palace yang akhirnya juara.
Villa memasuki pertandingan Kamis melawan Forest dengan posisi aman menuju kualifikasi Liga Champions musim depan, karena lima tim teratas Premier League dijamin lolos ke kompetisi klub elite Eropa itu.
Emery menyatakan ingin menciptakan babak baru bersama Villa.
"Kami akan berusaha memanfaatkan pengalaman kami untuk tampil lebih baik di laga ini," ucap orang Spanyol itu dalam konferensi pers pra-pertandingan pada Rabu.
"Tapi tentu saja saya sadar betapa sulitnya memenangkan semi-final, karena peluangnya 50/50 bagi kedua tim, dan mereka punya pemain bagus, pelatih hebat, pengalaman di Eropa.
"Mereka juga punya momentum bagus, rasa percaya diri di posisi saat ini."
Emery punya catatan gemilang di Europa League, memimpin empat kemenangan total bersama Sevilla dan Villarreal.
"Tentu saja, saya punya pengalaman saya sendiri sebelumnya, di kompetisi ini, dan momentum berbeda, tapi ini sepenuhnya berbeda," katanya.
"Di sepak bola, segala yang dilakukan sebelumnya mungkin luar biasa atau tidak, tapi itu sudah selesai, dan sekarang babak baru, saya ingin menciptakan babak baru di sini."
Emery mengharapkan ujian berat dari Forest yang tak terkalahkan dalam delapan laga terakhir di semua kompetisi, rekor yang membantu meredakan kekhawatiran degradasi mereka.
"Mereka punya sejarah, Nottingham Forest di Eropa, juara Liga Champions," ucapnya. "Dan kami juga punya sejarah kami, meski tidak baru-baru ini, dan belakangan ini, kedua tim ingin terus berbuat hal penting di Eropa."