Para Elite Eropa Bersaing Ketat untuk Lolos ke 16 Besar Liga Champions

Juara bertahan Paris Saint-Germain, Real Madrid, dan Liverpool termasuk klub-klub yang sedang berjuang untuk lolos langsung ke babak 16 besar Liga Champions menjelang putaran terakhir fase liga minggu ini.

Belasan tim sudah mengamankan tempat di babak gugur, tapi masih ada sejumlah tim lain yang akan bertanding untuk sisa posisi, dengan semua 18 pertandingan dimulai bersamaan pada hari Rabu.

Delapan tim teratas langsung lolos ke 16 besar, sementara 16 tim berikutnya akan ikut undian kualifikasi Jumat nanti, meskipun PSG tahun lalu membuktikan bahwa itu bukan halangan untuk meraih trofi.

AFP Sport mengulas apa yang dipertaruhkan di hari ke-8:

Sudah Lolos ke 16 Besar

Arsenal, dengan tujuh kemenangan dari tujuh laga, dan Bayern Munich adalah dua klub yang sudah pasti berada di 16 besar. The Gunners berpeluang menjadi tim pertama yang memenangi semua delapan pertandingan sejak fase liga diperkenalkan musim lalu. Mereka akan menjamu Kairat Almaty, yang berada di dasar klasemen dengan hanya satu poin.

Satu-satunya kekalahan Bayern di Eropa terjadi saat melawan Arsenal pada November. Skuad Vincent Kompany akan bertandang ke PSV Eindhoven di laga terakhir mereka.

Tempat di Babak Gugur Terjamin

Real Madrid, yang 15 kali menjadi juara kompetisi ini, akan mengamankan posisi di 16 besar dengan kemenangan tandang melawan Benfica asuhan Jose Mourinho. Liverpool akan bergabung jika mengalahkan Qarabag di Anfield, sementara Tottenham yakin bisa melewati kualifikasi dengan menang di Eintracht Frankfurt meskipun sedang kesulitan di kompetisi domestik.

Delapan tim yang berada di posisi keenam hingga ke-13 mengumpulkan 13 poin, dengan juara bertahan PSG menjamu Newcastle di Parc des Princes. Chelsea saat ini menempati spot terakhir top-eight tapi menghadapi tugas berat di Napoli, yang dilatih mantan pelatih Blues Antonio Conte.

Barcelona dan Manchester City berada di posisi kesembilan dan kesebelas. Keduanya siap merangsek ke delapan besar jika tim di atasnya tergelincir. Setidaknya PSG atau Newcastle, kalau bukan keduanya, akan kehilangan poin.

Sporting Lisbon, Atletico Madrid, dan Atalanta juga ikut bersaing, sementara Inter yang kalah tiga kali beruntun dan Juventus punya 12 poin. Semua klub itu akan lolos dari fase liga apa pun hasil Rabu nanti.

Menuju Babak Gugur

Borussia Dortmund hampir pasti maju bareng Galatasaray. Qarabag dari Azerbaijan sedang menuju babak gugur pertama kalinya setelah kemenangan dramatis atas Eintracht minggu lalu.

Marseille, Bayer Leverkusen, Monaco, PSV, Athletic Bilbao, dan Olympiacos melengkapi 24 besar saat ini, tapi ada tujuh klub di bawah mereka yang bisa memaksa masuk ke perburuan.

Di Luar Lingkaran

Juara Italia Napoli adalah tim paling mencolok yang berisiko gagal ke babak gugur. Mereka di posisi ke-25, tertinggal dari Olympiacos karena gol lebih sedikit.

FC Copenhagen juga punya delapan poin tapi akan bertandang ke Barcelona untuk laga pamungkas. Benfica dan Ajax, keduanya mantan juara Eropa, harus menang untuk punya harapan lolos. Hal sama berlaku untuk Club Brugge, Bodo/Glimt, Pafos, dan Union Saint-Gilloise.

Tersingkir

Peserta baru Kairat dan Villarreal kalah di enam dari tujuh laga. Slavia Prague juga belum pernah menang, sementara Eintracht memecat pelatih Dino Toppmoeller awal bulan ini setelah hasil buruk di Jerman dan Eropa.