Pantai Gading bangkit dari ketinggalan untuk rebut posisi teratas dari Kamerun di grup Piala Afrika
Pemain pengganti Bazoumana Toure mencetak gol di waktu tambahan untuk Pantai Gading yang berhasil bangkit dari ketinggalan dua gol hingga mengalahkan Gabon dengan skor 3-2 di Marrakesh pada hari Rabu sehingga menduduki puncak Grup F pada Piala Negara-negara Afrika.
Kamerun juga sempat tertinggal saat menghadapi Mozambique di Agadir tetapi tembakan keras dari Christian Kofane membawa kemenangan 2-1.
Juara bertahan Pantai Gading dan Kamerun finis dengan poin sama yaitu tujuh dan selisih gol plus dua. Pantai Gading unggul karena mencetak lima gol sementara Kamerun empat.
Hasil pertandingan ini melengkapi daftar tim yang lolos ke babak 16 besar. Pantai Gading akan bertemu Burkina Faso, Kamerun berhadapan dengan Afrika Selatan dan Mozambique melawan Nigeria.
Di kota Marrakesh yang berada di wilayah tengah, Gabon sempat mengguncang Pantai Gading dengan membangun keunggulan dua gol di pertengahan babak pertama sebelum tim juara bertahan memangkas jarak tepat sebelum istirahat sehingga tertinggal 2-1 saat turun minum.
Guelor Kanga mencetak gol setelah 11 menit untuk tim Panthers Gabon, di mana pemain sepak bola paling terkenal mereka Pierre-Emerick Aubameyang telah kembali ke Prancis untuk pengobatan cedera paha.
Pemain Afrika terbaik tahun 2015 itu pernah mencetak gol dalam kekalahan 3-2 dari Mozambique tiga hari lalu yang membuat Gabon tersingkir dari perburuan 16 tim lolos ke tahap gugur.
Pantai Gading semakin tertinggal pada menit ke-21 ketika Denis Bouanga yang bermain untuk Los Angeles mencetak gol pertamanya di turnamen ini.
Jean-Philippe Krasso dari Pantai Gading membalas pada menit ke-44 setelah umpan dari Wilfried Zaha, mantan sayap Crystal Palace yang dipanggil kembali untuk Piala Afrika setelah absen di kampanye sukses 2024.
Pertarungan Sengit
Juara bertahan itu menarik kapten Franck Kessie dan Zaha di pertengahan babak kedua, tetapi Amad Diallo yang mencetak gol di dua pertandingan grup awal tetap duduk di bangku cadangan.
Sayap Manchester United Diallo akhirnya masuk pada menit ke-76 menggantikan Oumar Diakiate yang berada di ambang kartu kuning kedua.
Justru pemain pengganti lain, Evann Guessand, yang menyamakan kedudukan dengan enam menit waktu normal tersisa. Penyerang Aston Villa ini masuk skuad sebagai pengganti Sebastien Haller yang cedera.
Kemudian Toure mencetak gol kemenangan dramatis bagi tim juara tiga kali ini. Mereka berharap menjadi negara pertama yang berhasil mempertahankan gelar sejak Mesir pada 2010.
Di kota Agadir yang terletak di pesisir selatan, legenda Kamerun Roger Milla dan Samuel Eto'o termasuk di antara penonton yang menyaksikan Mozambique unggul secara mengejutkan pada menit ke-23.
Geny Catamo dari klub besar Portugal Sporting melepaskan tembakan rendah yang memantul di depan kiper Devis Epassy dan meluncur masuk ke sudut kiri gawang.
Keunggulan itu hanya bertahan lima menit sebelum Kamerun yang lima kali juara menyamakan saat Feliciano 'Nene' Jone mencetak gol bunuh diri.
Menghadapi dua penyerang Kamerun yang kosong, kiper Ivane Urrubal menghalau bola yang kemudian lepas ke Frank Magri.
Magri mengenai tiang dan Nene yang berusaha membersihkan hanya berhasil mengarahkan bola ke gawang timnya sendiri.
Kamerun kembali menggiring bola ke gawang 10 menit kemudian tetapi pencetak gol, remaja 19 tahun asal Jerman Kofane, dianggap offside.
Sang remaja menebus kekecewaannya dengan membawa Singa Tak Terkalahkan unggul pada menit ke-55 melalui tembakan keras dari luar kotak penalti yang bersarang di bagian bawah mistar gawang.